هيكلية الحكومات المحلية

ينص دستور كل ولاية على إنشاء كيانات حكومية محلية. ففي جميع الولايات، تشمل هذه الكيانات المحلية المقاطعات¹والمدن، لكن معظم الولايات لديها أيضاً أنواع أخرى من الحكومات المحلية والتي تضم الدوائر/الأحياء، والدوائر المدرسية، ودوائر الحماية الطبيعية، والبلدات، ومناطق سلطات النقل. هذه الأنواع الخاصة من الحكومات المحلية لديها سلطات تنظيمية وإدارية أو سلطات لفرض الضرائب، حسبما هو مُعين لها في دستور الولاية أو في قوانين الولاية.

في الولايات المتحدة حوالي 500،000 موظف رسمي منتخب. من بين هؤلاء، هناك أقل من 8،500 على المستوى القومي أو مستوى الولايات. أما الباقون فهم موظفون رسميون في الحكومات المحلية، أي أعضاء مجالس المدن، وأعضاء مجالس المدارس، ورؤساء البلديات، وعمداء أو ضباط الأمن في المنطقة، وتشكيلة من الأفراد غيرهم يخدمون بصفات مختلفة.

حكومات المقاطعات (المحافظات)
المقاطعات هي التقسيمات الاقليمية الأساسية ضمن الولاية، ويتراوح حجمها بين 100 كيلومتر مربع و200,000 كيلومتر مربع. في 48 ولاية، تعتبر المقاطعات أيضاً الكيان الأساسي للحكم بظل حكومة الولاية (المقاطعات في ولايات كنانتيكت ورود آيلاند لا تملك وظائف حكومية).

الوظائف الرئيسية لحكومات المقاطعات تشمل الحفاظ على السجلات (الولادات، الوفيات، انتقال العقارات، الخ...)، إدارة الانتخابات (بما في ذلك تسجيل الناخبين)، إنشاء وصيانة الطرق المحلية والريفية، تقسيمات المناطق المدينية، فرض تطبيق أنظمة البناء، وفرض تنفيذ القانون (على الأخص في المناطق الريفية). بعض المقاطعات تتشاطر مسؤولياتها أيضاً مع الولاية عبر تقديم الإعانات الاجتماعية للمقيمين من ذوي الدخل المنخفض، ورصد وفرض تنفيذ الأنظمة البيئية وتطبيق أنظمة البناء ، والإشراف على رفاهية الأطفال، وأداء الوظائف القضائية. في بعض الولايات، تشكل المقاطعات وحدات مقاطعات المدارس الرسمية، لكن يكون للمدارس عادة هيكلية إدارية منفصلة.

يحكم المقاطعات رسميون ينتخبهم الشعب. وهناك عادة مجلس من المشرفين أو لجنة المقاطعة التي تضع السياسة وتمارس أحياناً كثيرة الوظائف التنفيذية أيضاً. المناصب المنتخبة الأخرى في المقاطعات قد تضم عمدة المنطقة، والقاضي، وقاضي الصلح، والمسؤول الطبي، والمراقب المالي ومسؤول التخمين، أو النائب العام، وغيرهم. إضافة إلى هؤلاء الرسميين المنتخبين، هناك في العديد من المقاطعات إداري محترف يُكلّف بإدارة مجمل عمليات حكومة المقاطعة.

الحكومات البلدية

البلديات هي كناية عن مدن مكونة كاتحاد، أو بلدات، أو قرى ضمن إقليم، أو مستقلة عنه، لديها حكمها الخاص وسلطات فرض الضرائب. يتراوح حجمها بين بلدات صغيرة من أقل من 100 مقيم إلى حاضرات كبرى تمتد على عدة مقاطعات (مثل مدينة نيويورك).

تشمل مسؤوليات الحكومات البلدية السلامة العامة، وصيانة شوارع المدن، والمنتزهات العامة، ومرافق الترفيه، ومعالجة مياه الصرف، وإزالة النفايات، والتقسيم المناطقي، وفرض تنفيذ القانون، وخدمات إطفاء الحرائق والإنقاذ، والرقابة على الحيوانات، والنقل العام، والخدمات الأخرى الأساسية. وقد توفّر المدن الكبرى أيضاً الإسكان المدعوم، وتُشغّل المستشفيات العامة، وتدير برامج المساعدات الاجتماعية التي تموّلها المدينة أو الحكومة الفدرالية. والعديد من المدن تملك مرافق الخدمات العامة مثل المياه، والطاقة الكهربائية والغاز الطبيعي، والاتصالات البعيدة المدى.

المدن والبلدات يحكمها مسؤولون منتخبون. هؤلاء المسؤولون يشتملون في العادة على رئيس البلدية ومجلس البلدية الذي يتخذ القرارات ويضع السياسة. رئيس البلدية، الذي قد يكون أو لا يكون عضوا في المجلس، هو رئيس الحكومة البلدية والمسؤول عن الإشراف على الوظائف الإدارية اليومية. لقد تبنّت بعض المدن شكل حكومة مدير المدينة حيث يوظف مجلس المدينة خدمات مدير محترف لإدارة عمليات المدينة. مدير المدينة هو الموظف الإداري الأول في المدينة، وإن كان غير منتخب، وهو مسؤول مباشرة أمام مجلس المدينة المنتخب أو رئيس البلدية.

حكومات الدوائر الخاصة

وفقاً للمكتب الأميركي للإحصاء، فان أكثر من ثلث الكيانات الحكومية في الولايات المتحدة تُشكّل ما يسمى بحكومات الدوائر خاصة. الحكومات الخاصة في المقاطعات تعمل بصورة مستقلة عن الحكومات المحلية الأخرى وتنشأ في العادة لخدمة غرض مُعيّن ضمن منطقة جغرافية محددة. تضم الأمثلة:

• الحفاظ على المياه والموارد الطبيعية؛

• الوقاية ضد الحرائق؛

• إمدادات المياه؛

• خدمات الطوارئ؛

• النقل.

قادة تلك الكيانات الحكومية يمكن أن يكونوا منتخبين أو مُعيّنين. سلطات حكومات الدوائر الخاصة تتباين كثيراً، لكن العديد منها يملك سلطات تنظيمية وضرائبية ذات شأن. النشاطات تُموّل من الضرائب التي تُجمع ضمن حدود سلطتها القضائية، أو عن طريق رسوم تفرض على جميع مستخدمي خدماتها.

التعليم الرسمي

التعليم الرسمي لغاية الفصل 12² متوفر عملياً دون رسوم لكل مقيم في سن الدراسة. كل دستور ولاية، أو قوانين الولاية العامة، تنص على الطريقة التي يُدار ويموّل بها التعليم الرسمي. في معظم الحالات، يتم إنشاء المناطق المدرسية بالترافق مع مجلس إدارة للمدرسة أو مجلس أمناء منتخب شعبياً. المناطق المدرسية لا تتطابق بالضرورة مع الحدود السياسية الأخرى، وإن كانت كثيراً ما تخدم مدينة أو مقاطعة مُعيّنة. في معظم الولايات، يتم تمويل التعليم عن طريق ضرائب تُخمّن على أساس الممتلكات الشخصية وممتلكات مؤسسات الأعمال، كما قد تقدم حكومات الولايات تمويلاً إضافياً من الواردات العامة للولاية أو من إيرادات مخصصة من يانصيب الولاية. حكومات الولايات مسؤولة عن وضع معايير التعليم والسياسات العامة داخل الولاية لكن وضعها موضع التنفيذ متروك أمره لمجالس المدارس المحلية.

(¹)في لويزيانا، التقسيم السياسي الذي يسمى "مقاطعة" في الولايات الأخرى يعرف بالدائرة، ويعرف في الاسكا بالمنطقة.

(²)تكون نهاية فصول المدرسة الثانوية في حوالي سن 17-18.

الانتخابات والعملية الانتخابية >>>>