Déclaration de la Seizième Assemblée annuelle des participants au programme sur la philanthropie de l'université Johns Hopkins (Johns Hopkins International Fellows in Philanthropy), qui s'est tenue le 8 juillet 2004 à Nairobi (Kenya)

« Bien que leur objet soit d'intérêt public, les associations de la société civile sont des organismes qui relèvent du privé. Toutefois, leur capacité à remplir leur rôle spécifique dépend en grande partie du cadre juridique qui les régit et qui découle lui-même des mesures prises en ce sens par l’Etat. Par conséquent, la mise en place d’un cadre juridique favorable est une des contributions les plus importantes que l'Etat peut faire en vue de l'essor de la société civile. »

« Dans une démocratie, de simples citoyens peuvent former des groupes indépendants qui répondent aux besoins de leur collectivité ou de leur pays et qui appuient, complètent ou même critiquent le travail du gouvernement. On appelle souvent ces organismes des « organisations non gouvernementales » ou ONG, car elles ne sont pas une extension des fonctions de l'État. »