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Funcionarios EE.UU. exponen beneficios de CAFTA-RD

Por Scott Miller
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- La ratificación del Acuerdo de Libre Comercio Estados Unidos-América Central y República Dominicana (CAFTA-RD), será un importante paso de avance en la profundización de los vínculos estadounidenses con la región, y estimulará un crecimiento económico amplio, al igual que cambios estructurales positivos en América Central y el Caribe, dice Roger Noriega, secretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental.

Se espera que el Congreso de Estados Unidos considere este mes la ratificación del acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos y Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y la República Dominicana (CAFTA-RD). El 6 de abril el Departamento de Estado de Estados Unidos fue anfitrión de representantes de las comunidades centroamericana y dominicana en Estados Unidos (CENDRUSA) para sostener un diálogo en torno a los beneficios potenciales del acuerdo.

Noriega abrió la sesión haciendo notar que el libre comercio es un elemento clave de la filosofía y la estrategia económica del presidente Bush para el Hemisferio Occidental.

"Consideramos el comercio ampliado como el motor de una mayor oportunidad para todos los ciudadanos de la región", dijo. "El CAFTA-RD será una fuerza importante para ayudar a aumentar la productividad y la competitividad, que resultarán en más crecimiento y más empleos y, por lo tanto, en promover la prosperidad a largo plazo y autosustentable".

Observó que el CAFTA-RD ofrecerá oportunidades de una vida mejor a gente de todas las clases sociales, en todos los países participantes. Destacó el funcionario que el acuerdo creará oportunidades para los nuevos empresarios y las pequeñas empresas, a la vez que ayudará a los trabajadores al crear nuevos empleos.

Yendo más allá de lo económico, dijo Noriega que Estados Unidos prevé que el CAFTA-RD promoverá la movilidad social, fortalecerá las instituciones democráticas y estimulará la transparencia gubernamental. Agregó que el pacto alentará también la observación mejorada de las normas laborales y la creciente cooperación para fomentar una administración ambiental acertada.

"Queremos que el acuerdo estimule no sólo el crecimiento, sino también el cambio estructural positivo en América Central y el Caribe", declaró.

Noriega reconoció que los beneficios generales del CAFTA-RD no llegarán automáticamente; más bien, los gobiernos y los sectores privados de cada país firmante deben colaborar constructivamente para hacer prosperar y fortalecer la democracia.

Hizo notar que, con estos fines, y por primera vez en cualquier acuerdo comercial en que haya entrado Estados Unidos, el CAFTA-RD ha establecido un Comité sobre Creación de Capacidad Comercial (TCB) para atender las necesidades de las naciones signatarias. Observó que Estados Unidos ha presupuestado 231 millones de dólares para ayudar a los países del acuerdo en el 2005, lo que incluye casi 20 millones de dólares asignados especialmente a fortalecer los programas laborales y ambientales relacionados con el CAFTA-RD.

En sus comentarios ante la conferencia de CENDRUSA, el congresista estadounidense Henry Cuellar dijo que el pacto representa una oportunidad de elevar las normas laborales internacionales.

Cuellar, demócrata por Texas, hizo notar que ha sido testigo directo de cómo el libre comercio a transformado a su estado. El Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte, explicó, ha originado "el mayor despliegue de crecimiento económico en la historia del sur de Texas". Ese acuerdo, conocido como NAFTA, vincula las economías de Estados Unidos, Canadá y México.

Más allá de su potencial para apuntalar de modo similar el crecimiento en las naciones firmantes del CAFTA-RD, el acuerdo "nos da una oportunidad real de elevar las normas laborales en todo el mundo", dijo.

Explicó el congresista que el CAFTA-RD está diseñado específicamente para fomentar la aplicación de leyes laborales en la región, al emplear, para promover esa aplicación, sanciones pecuniarias o la pérdida potencial de beneficios comerciales.

"Decirle que no al CAFTA-RD es cerrarle la puerta, efectivamente, a una oportunidad crítica de elevar las normas laborales", advirtió Cuellar. "Mediante una combinación de ayuda comercial y multas monetarias, tenemos la capacidad de sentar un nuevo precedente para las leyes laborales mundiales".

La representante comercial adjunta de Estados Unidos para las Américas, Regina Vargo, dijo que, fuera del potencial de mejorar la ejecución de las leyes laborales en la región, el aumento de la integración y la competitividad de los sectores textil y del vestido en los países participantes es el "ejemplo más demostrable del beneficio mutuo que derivamos" del CAFTA-RD.

Destacó Vargo que el comercio de textiles y ropas es un componente clave del intercambio entre Estados Unidos y los participantes en el acuerdo. Hizo notar que la industria textil y del vestido representa aproximadamente medio millón de empleos en América Central y la República Dominicana, y bastante más del 10 por ciento del producto interno bruto de esas naciones.

Explicó la funcionaria que al expirar a fines del 2004 las cuotas de textiles y ropas dispuestas por la Organización Mundial del Comercio, los productores de la región encaran nuevos retos competitivos de las importaciones asiáticas, en particular las de China.

Estimados iniciales, dijo, sugieren que ya se han perdido, debido al aumento de la competencia asiática, 7.000 empleos en la industria textil y del vestido de Estados Unidos, y más de 10.000 en cuatro países centroamericanos.

La aprobación del CAFTA-RD, señaló Vargo, ayudaría colectivamente a los participantes a mantener en el Hemisferio Occidental empleos de las industrias textil y del vestido.

Más allá de mejorar la aplicación de las leyes laborales en la región y aumentar la competitividad en los sectores textil y del vestido, sostuvo Vargo que también la inversión es una parte importante de la relación entre Estados Unidos y sus socios del CAFTA-RD. Indicó que la naturaleza abarcadora del acuerdo puede ayudar a crear confianza en que América Central y la República Dominicana son dos buenos lugares para hacer negocios, gracias a las disposiciones que aumentan la transparencia de las sociedades y mejoran el entorno empresarial.

En conjunto, dijo Vargo que Estados Unidos espera que al entrar en vigor el CAFTA-RD "empujará a la región hacia adelante en su camino al desarrollo económico".