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Urgen Congreso apruebe acuerdo comercial con América Central

Washington -- La aprobación del acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos, América Central y la República Dominicana (CAFTA-RD) estimulará la democracia y el desarrollo en la región, dice el representante comercial de Estados Unidos (USTR) en funciones, Peter F. Allgeier.

En declaraciones prestadas el 21 de abril ante la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes, Allgeier expuso los beneficios potenciales del CAFTA e instó al Congreso a aprobarlo.

Allgeier recordó el progreso extraordinario que ha logrado América Central en los últimos 20 años, y destacó que la República Dominicana y las naciones de América Central son todas ellas democracias con líderes elegidos que "adoptan la libertad y la reforma económica, combaten la corrupción, fortalecen el imperio de la ley y luchan contra el crimen y apoyan a Estados Unidos en la guerra al terrorismo".

Explicó el funcionario que Estados Unidos y estas naciones consideran el CAFTA-RD una oportunidad de consolidar su marcha hacia la democracia y los mercados libres.

"El CAFTA nos ofrece la mejor oportunidad de fortalecer los vínculos económicos que ya tenemos con estas naciones, y de reforzar su progreso hacia la reforma económica, política y social", dijo.

América Central y la República Dominicana son para Estados Unidos un mercado de exportaciones más importante que Brasil o Australia, o que Rusia, India e Indonesia juntas, declaró Allgeier. Dijo también que el CAFTA-RD ofrece una oportunidad de ampliar esos vínculos económicos.

Añadió el funcionario que el CAFTA-RD ofrece también una oportunidad de mejorar los derechos de los trabajadores y las normas laborales en la región.

Reconoció Allgeier que el Congreso siente considerable preocupación por los derechos de los trabajadores y las normas laborales en América Central y la República Dominicana. Su oficina, señaló, comparte este interés y el objetivo común de "ver la continuación de mejoras reales y significativas en los derechos de los trabajadores de la región".

Dado que las leyes laborales de los países del CAFTA concuerdan generalmente con las normas de la Organización Internacional del Trabajo, dijo Allgeier que los esfuerzos y la atención deberían enfocarse en la necesidad de mejorar la ejecución de estas leyes laborales nacionales.

En este sentido, hizo notar el funcionario que el CAFTA les requeriría a las naciones hacer cumplir sus leyes laborales o encarar multas o pérdida de beneficios comerciales. Destacó que Estados Unidos provee también ayuda para crear capacidad, en los países del CAFTA, a fin de hacer cumplir más eficazmente sus leyes: el Congreso asignó 20 millones de dólares en el año fiscal 2005 para "la cooperación laboral, la creación de capacidad en derechos laborales fundamentales y la eliminación del trabajo infantil y el mejoramiento de la administración laboral".

Este dinero financiará también importantes actividades de cooperación ambiental en la región, dijo Allgeier, y agregó que las cláusulas ambientales del CAFTA-DR son innovadoras.

"Creo que las cláusulas ambientales del CAFTA y el Acuerdo de Cooperación Ambiental asociado son el conjunto comercial y ambiental más avanzado que haya existido nunca", afirmó.

Entre las innovaciones ambientales del CAFTA-RD figuran una cláusula de proposición pública que le permite al público presentar pruebas de una omisión de la aplicación de las leyes ambientales, y un acuerdo paralelo de cooperación ambiental que crea capacidad y dispone el establecimiento de parámetros para medir el progreso en el cumplimiento de las metas ambientales.

Aparte de las cuestiones referentes al trabajo y el ambiente, dijo Allgeier que los temas de los textiles y el azúcar merecieron atención especial.

Explicó que el comercio de textiles es un componente importante del intercambio estadounidense con los países del CAFTA. La aprobación del CAFTA-RD, agregó, no amenazará a los productores textiles estadounidenses, sino que, más bien, les permitirá a Estados Unidos y sus socios del CAFTA-RD competir mejor con Asia y mantener empleos en el sector textil dentro del Hemisferio Occidental.

De modo similar, destacó que el CAFTA-RD no tendría un efecto desestabilizador en el programa azucarero estadounidense, porque la cantidad de azúcar que se permite importar en Estados Unidos de acuerdo con el pacto sería "minúscula".

Luego de bosquejar los beneficios potenciales del CAFTA, Allgeier instó al Congreso de Estados Unidos que apruebe el acuerdo.

"Confiamos en que el Congreso estará de acuerdo conque Estados Unidos no debe volverles la espalda a las democracias que luchan por fortalecerse y quieren una relación económica más estrecha que beneficiará a los trabajadores en todos nuestros países", afirmó. "El CAFTA tiene mucho sentido para Estados Unidos, y para América Central y la República Dominicana".

En un acontecimiento relacionado con lo anterior, el senador Max Baucus, de Montana, uno de los líderes demócratas en asuntos comerciales, instó al presidente Bush a involucrarse más directamente con los miembros del Congreso, a fin de conseguir la aprobación del acuerdo comercial.

"Creo que el CAFTA está en apuros", le dijo Baucus al representante Robert Portman (republicano de Ohio), propuesto por Bush para reemplazar a Robert Zoellick como representante comercial de Estados Unidos.

Aunque se considera probable que el pleno del Senado apruebe el CAFTA-RD, se cree que es más problemático que logre primero la aprobación de la Comisión de Finanzas del Senado.

Al declarar ante esa comisión en sus audiencias de confirmación, Portman dijo creer que el presidente se involucrará más directamente a medida que la Cámara y el Senado se acerquen a una votación.

Agregó que el fracaso de la aprobación del CAFTA-RD disminuiría la percepción de Estados Unidos como líder mundial del comercio, y le asestaría un revés especialmente fuerte a las negociaciones de la Organización Mundial del Comercio.