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Confían CAFTA estimule reformas institucionales

Por Lauren Monsen
Redactora del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- El propuesto acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos, los países centroamericanos y la República Dominicana (DR-CAFTA) debería ayudar a consolidar los impresionantes, aunque todavía frágiles, adelantos democráticos centroamericanos de los últimos veinte años y, al mismo tiempo, estimular el muy necesitado crecimiento económico en la región, dicen los embajadores de cinco de los países signatarios.

En una discusión de expertos realizada el 9 de febrero en la Fundación Heritage, instituto de asuntos políticos con sede en Washington, los embajadores de Costa Rica, la República Dominicana, El Salvador, Guatemala y Nicaragua ofrecieron sus opiniones acerca de los beneficios que se esperan del DR-CAFTA, y arguyeron a favor de su aprobación por sus propias legislaturas y el Congreso de Estados Unidos.

El acuerdo, firmado el 5 de agosto de 2004, crearía la segunda zona de libre comercio más grande para las exportaciones estadounidenses en América Latina. El DR-CAFTA, al entrar en vigor, eliminará de inmediato el 80 por ciento de los aranceles existentes y gradualmente hará lo mismo con los restantes en el curso de los diez años próximos.

El embajador Tomás Dueñas, de Costa Rica, abrió la discusión al observar que las ventajas conferidas por el DR-CAFTA no se limitan estrictamente a temas comerciales. El acuerdo "trata de algo más que el comercio", dijo Dueñas.

Señaló la durabilidad y el alcance de las relaciones comerciales de la región con sus vecinos del norte. "Existe ya un vínculo muy fuerte entre Centroamérica y Estados Unidos", observó. Dijo que, por ejemplo, la región tiene un volumen de comercio con Estados Unidos mayor que el que generan "Italia, Francia, India, y hasta Rusia".

Naturalmente, "el DR-CAFTA es un medio para mejorar aún más el comercio recíproco", añadió Dueñas. "Pero el acceso a los mercados no es el único aspecto del DR-CAFTA. El acceso a los mercados se otorga a cambio de reformas institucionales". Esto es de importancia crítica, dijo, porque "los compromisos [a las reformas] que nuestros países han hecho son lo que principalmente sostienen al acuerdo". Conforme a los términos del DR-CAFTA, los gobiernos de la región deberán combatir activamente la corrupción y aumentar la transparencia, fortaleciendo con ello la rendición de cuentas y mejorando al mismo tiempo el clima para las inversiones.

Según el tratado, muchos de los sectores empresariales de Costa Rica estarán bien situados para la expansión, dijo Dueñas. Citó las telecomunicaciones, los servicios financieros, los seguros y las industrias del turismo de su país como algunos de los probables beneficiarios del pacto. Se negociaron también las "mejores prácticas" laborales y medioambientales como partes del acuerdo, para salvaguardar a los trabajadores y prevenir la degradación ambiental, observó Dueñas.

"Por último, el DR-CAFTA proveerá certeza", dijo. "El DR-CAFTA aumentará el imperio de la ley y la reforma institucional en la región. Más bien es un tema de desarrollo. Esto es mucho más que comercio. Por cierto que estamos comprometidos a esto, y confiamos en que el Congreso [de Estados Unidos] lo apruebe" pronto.

El embajador de Nicaragua, Salvador Stadthagen, advirtió que existe todavía una amenaza de inestabilidad en la región, a pesar del gran progreso de los últimos veinte años. Recordó que en la década de 1980 había conflictos civiles en muchas partes de Centroamérica, y "la Guerra Fría era [todavía] una realidad". "Gracias en gran medida a Ronald Reagan [el fallecido presidente de Estados Unidos], pudimos echar atrás al desafío izquierdista" en Nicaragua, y restaurar el control civil del gobierno. "Como resultado, los militares están de regreso en sus cuarteles", subordinados a funcionarios elegidos, y prevalece el proceso democrático, dijo Stadthagen. "Pero nuestros adelantos no han sido consolidados [todavía]".

Citó la "pobreza generalizada, la falta de oportunidades económicas, el narcotráfico y las pandillas [criminales]" como algunos de los problemas más apremiantes que las autoridades enfrentan en Nicaragua. Este azote del crimen organizado amenaza a nuestros ciudadanos y a nuestra seguridad nacional", dijo Stadthagen.

"Todos nosotros necesitamos el DR-CAFTA. Ninguno de nosotros puede permitir que la región retroceda", dijo. Insistió en que el acuerdo fortalecerá a las instituciones democráticas porque sus defensores "son enemigos del crimen, de la corrupción y de la insurgencia".

PREOCUPACIONES LABORALES

El embajador de El Salvador, René León Rodríguez, destacó que el DR-CAFTA ayudará a fortalecer -- en vez de socavar -- la obligación de Centroamérica de mantener buenas condiciones de trabajo para sus ciudadanos. "La idea de que Centroamérica no cumple con las normas laborales internacionales es falsa", dijo. La misma OIT (Organización Internacional del Trabajo) lo dice". Al mismo tiempo, "estamos trabajando para fortalecer la legislación laboral en nuestros países, para fortalecer la puesta en práctica de las leyes laborales", dijo. "El DR-CAFTA hasta contiene disposiciones laborales más enérgicas que algunos de los otros acuerdos de libre comercio en que ha entrado Estados Unidos. Es importante recordar que se aplicarán sanciones [conforme al DR-CAFTA], si no se cumplen las normas de trabajo.

Rodríguez rechazó enérgicamente las afirmaciones de los que protestan que el DR-CAFTA pasa por alto la situación difícil de los trabajadores. Los gobiernos están "agregando más personal y recursos a los ministerios de trabajo y a los tribunales de trabajo en la región, para asegurar que se apliquen las leyes laborales", dijo. "Se está fortaleciendo los derechos a la negociación colectiva."

El acuerdo comercial reforzará también la competitividad de la región, arguyó. "Debemos preparar a nuestros países para la globalización, y el DR-CAFTA nos propulsará hacia delante", dijo Rodríguez. Señaló que "más del 70 por ciento de los salvadoreños" favorece la adopción del DR-CAFTA, porque creen que éste abrirá la puerta a "mejores condiciones de vida, mayores oportunidades económicas y una mayor equidad social".

TEXTILES. AGRICULTURA

El embajador Flavio Darío Espinal, de la República Dominicana, observó que el DR-CAFTA es igualmente vital para la salud de las industrias textiles estadounidenses y centroamericanas. "Los países del DR-CAFTA compran hilo estadounidense por valor de 2.300 millones de dólares por año, una cifra mucho mayor que la que China compra de Estados Unidos", dijo. "Esto es importante porque se requiere que las importaciones estadounidenses de textiles centroamericanos contengan un alto porcentaje [de hilo] norteamericano".

Razonó Espinal que claramente "una industria textil centroamericana competitiva es absolutamente esencial para los productores estadounidenses". "Sin el DR-CAFTA, los fabricantes de textiles y ropas tendrán pocos incentivos" para mantener fábricas en Estados Unidos; en cambio, "trasladarán sus operaciones al Asia", en busca de costos más bajos. Por lo tanto, poner en práctica el DR-CAFTA "es la única manera de garantizar la supervivencia de las industrias textiles tanto en Centroamérica como en Estados Unidos", dijo

El embajador de Guatemala, Guillermo Castillo, examinó el tema de la agricultura, el que, admitió, es "muy delicado en todos los países [del DR-CAFTA], incluso Estados Unidos".

Después de terminar la guerra civil y los regímenes militares en Centroamérica, dijo, "empezamos a abrir nuestros mercados y a remover nuestras barreras [comerciales]", si bien se mantuvieron las protecciones agrícolas. Pero conforme al DR-CAFTA, esos sectores que tienen todavía algunas protecciones "serán abiertos plenamente, a Estados Unidos y al mundo", prometió.

Castillo explicó que si bien el DR-CAFTA proporcionará las oportunidades que Centroamérica necesita, el mismo "en sí y de por sí no es la solución" en lo que respecta a las necesidades de desarrollo de la región. "La solución está en el DR-CAFTA, y además en nuestras leyes [reformadas]".

"Los países que exportan [más] bienes tienen normas laborales más altas y mejores condiciones de vida", concluyó. "El DR-CAFTA nos ayudará a lograr todo eso".