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Representante Comercial EE.UU. urge apoyo a CAFTA-RD

Washington -- El propuesto acuerdo de libre comercio entre Estados Unidos, las naciones de América Central y la República Dominicana (conocido como CAFTA-RD) "sirve vigorosamente los intereses económicos y de seguridad de Estados Unidos", dijo el representante comercial de Estados Unidos (USTR), Rob Portman.

Al hablar el 9 de junio en la reunión que mantuvo en Washington la Alianza Hispánica por el Libre Comercio, Portman explicó los beneficios que se anticipa rendirá el pacto comercial, tanto para Estados Unidos como para sus socios de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y la República Dominicana.

"Con un comercio -- en ambas direcciones -- que supera los 32.000 millones de dólares, estos seis países representan en conjunto un mercado considerable para nuestros productos", observó. "La gran mayoría de los productos de la región disfrutan ya de acceso libre de derechos aduaneros en Estados Unidos. Lo que hará el CAFTA-RD es abrir sus mercados a nuestros trabajadores, agricultores y proveedores de servicios".

Además de ayudar a establecer condiciones comerciales más equilibradas, señaló Portman, el CAFTA-RD ofrecerá también un clima más favorable para la inversión extranjera en América Central, asegurando de tal modo la salud de la industria textil de la región.

El CAFTA-RD "ayudará a nuestro hemisferio en la competencia mundial con China, especialmente en sectores como los textiles y las prendas de vestir", destacó. "Y fortalecerá las democracias jóvenes que han estado junto a Estados Unidos en el impulso para ampliar la libertad en nuestro vecindario".

Aunque Portman no amplió sus comentarios en torno al potencial del CAFTA-RD como promotor de la democracia regional, la Casa Blanca ha recalcado con frecuencia que la función del pacto como estímulo del crecimiento económico estabilizaría los sistemas democráticos incipientes en toda América Central.

Hizo notar Portman que los críticos del CAFTA-RD, incluso algunos miembros del Congreso de Estados Unidos, han expresado su inquietud en torno a los derechos laborales en la región.

Sin embargo, sostuvo Portman, oponerse al pacto basándose en esas preocupaciones es algo completamente errado. "En lo que toca a los derechos laborales" el CAFTA-RD "es el mejor acuerdo comercial que jamás haya negociado Estados Unidos", dijo. "Las cláusulas laborales del CAFTA-RD son más prácticas y eficaces que las actuales leyes comerciales estadounidenses, mucho más vigorosas que el NAFTA (el Tratado de Libre Comercio de América del Norte) y más vigorosas que acuerdos anteriores" como el pacto comercial entre Estados Unidos y Jordania, aprobado por el Congreso en el 2004.

Más aún, añadió, los opositores del CAFTA-RD no han considerado cuidadosamente las consecuencias devastadoras que sufrirán los trabajadores de la región si los legisladores estadounidenses no aprueban el acuerdo. Se perderían empleos, la inversión extranjera se desviaría hacia competidores como China, y aumentaría la desesperación económica, predijo.

Aunque reconoció que la aplicación de las leyes laborales existentes en América Central es a menudo problemática, le recordó a su audiencia que las leyes mismas "están ahora, en general, de acuerdo con las normas laborales esenciales de la OIT (Organización Internacional del Trabajo)". El problema principal "consiste en que la aplicación de esas leyes necesita, evidentemente, mejorar", agregó, pero el CAFTA-RD se ocupa de la cuestión de cumplimiento al ofrecer "recursos sin precedentes para crear la capacidad de los gobiernos centroamericanos de aplicar sus leyes".

La omisión de aplicar las leyes laborales es, típicamente, el resultado de recursos inadecuados o falta de voluntad política, explicó Portman. El financiamiento asignado por el Congreso para impulsar la creación de capacidad laboral y ambiental en América Central puede usarse "para fortalecer los ministerios de Trabajo, mejorar los sistemas de tribunales del trabajo y reprimir la discriminación en el lugar de empleo", señaló.

Por supuesto que "si el problema es la falta de voluntad política, el CAFTA-RD tiene instrumentos vigorosos en forma de cláusulas de ejecución fuertes y prácticas", dijo. "Si un país no aplica sus leyes laborales, el CAFTA-RD dispone multas cuantiosas, de hasta 15 millones de dólares anuales, en cada caso".

En resumen, la aprobación congresional del CAFTA-RD es esencial debido a que el pacto ayudaría a echar los cimientos de la prosperidad a largo plazo en América Central y, como beneficio adicional, generaría casi con certeza protecciones más fuertes para los derechos de los trabajadores y el medio ambiente en toda América Central y en la República Dominicana, afirmó.

"Al valorarlas junto con el moderno proceso de solución de disputas incluido en el acuerdo, creo que estas cláusulas hacen del CAFTA-RD el mejor acuerdo comercial en lo que toca a cuestiones laborales que jamás haya firmado Estados Unidos", declaró. "Está años luz por delante del NAFTA. Y creo que es mucho mejor que las alternativas que han propuesto los opositores al CAFTA-RD".

Cuando se trata de ocuparse de la aplicación de las leyes laborales regionales, "los opositores al CAFTA-RD sólo ofrecen estrategias que son como una maza torpe que apunta en la dirección equivocada", concluyó. "En contraste, el CAFTA-RD es como un escalpelo afilado como una navaja, dirigido precisamente al problema pertinente".

Debe dejarse sentado que "nuestra estrategia en relación con los derechos laborales en América Central no trata de justificar los problemas laborales de la región", dijo. "En lugar de ello... plantea estrategias centradas en resolverlos. Y con la cooperación bipartidista del Congreso, estas estrategias pueden crecer y evolucionar con el tiempo para satisfacer las necesidades de la región".

El CAFTA-RD "es un acuerdo con el que todos ganan", que beneficiará a todas las partes, "y no debemos perder esta oportunidad de aprobarlo; no debemos dejar que falle", declaró.

Para mayor información sobre el CAFTA-RD visite nuestro sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/esp/home/topics/trade_economics/dr_cafta.html