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Visas de estudiante tienen prioridad, EE.UU. da bienvenida a visitantes extranjeros

Por Anthony Kujawa
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- Estados Unidos se esfuerza en revitalizar la bienvenida a Estados Unidos a los visitantes extranjeros y ha asignado "máxima prioridad" a la expedición de visas de estudiante, dice la secretaria de Estado Condoleezza Rice.

En declaraciones emitidas el 17 de enero en el Departamento de Estado, la secretaria Rice anunció, junto con el secretario de Seguridad Nacional Michael Chertoff, una iniciativa conjunta de fronteras seguras y puertas abiertas en la era de la información: un plan que consta de tres partes y que dará la bienvenida al visitante sin comprometer la seguridad.

La iniciativa se propone renovar la acogida estadounidense con mejor tecnología y eficacia; elaboración de documentos de viaje que correspondan con el siglo XXI; y métodos "más inteligentes" de selección de viajeros.

Al describir los esfuerzos del gobierno de Estados Unidos para alentar a estudiantes, investigadores y científicos a que realicen sus estudios en Estados Unidos, Rice señaló que "la tramitación de las visas, para hacerlas llegar hasta las manos de estudiantes extranjeros, se ha convertido en la máxima prioridad de las 210 dependencias estadounidenses que expiden visas".

La secretaria anunció además que Estados Unidos expedirá visas de estudiante hasta con 120 días de anticipación al inicio de las clases, en comparación con los 90 días que actualmente estipulan los reglamentos, y que Estados Unidos permitirá que los estudiantes ingresen al país 45 días antes de iniciar sus estudios. En la actualidad, a los estudiantes extranjeros sólo se les permite entrar al país 30 días antes de la fecha de inicio de sus programas.

Rice explicó que el gobierno estudia las maneras de aprovechar la tecnología para transformar los métodos tradicionales de expedición de visas y dijo que, a finales del 2006, mediante un proyecto piloto en el Reino Unido, el Departamento de Estado empezará a utilizar tecnología de videoconferencias para realizar las entrevistas de visa.

Durante una sesión informativa sobre los antecedentes de la iniciativa de Rice y Chertoff, un alto funcionario de la administración describió la situación que encaran los viajeros potenciales de los países grandes como Brasil, donde Estados Unidos tiene sólo tres consulados.

El uso de la tecnología digital de videoconferencias para realizar las entrevistas de visa representaría "la transformación cualitativa más importante de tramitación de visas de los últimos 150 años. Se trata de un cambio generacional", sostuvo el funcionario.

La secretaria agregó que el Departamento de Estado ha logrado "avanzar enormemente" en revitalizar la bienvenida a Estados Unidos y se esfuerza para convertir la tramitación de visas en un proceso más transparente, eficiente y previsible.

"El noventa y siete por ciento de los viajeros a los que se les concede visa la reciben en cuestión de uno o dos días, y hemos reducido drásticamente el tiempo de espera para los demás", dijo Rice.

"Las medidas que hemos tomado dan resultado", agregó la secretaría, quien reveló que en comparación con 2004, en el año 2005 la cantidad de estudiantes que recibieron visas para estudiar en Estados Unidos aumentó nueve por ciento. Durante el curso escolar 2004-2005, se matricularon en instituciones estadounidenses de educación superior 565.039 estudiantes.

"Estas tendencias son importantes, pero son sólo el principio de nuestros esfuerzos para crear fronteras más seguras y puertas abiertas. Y, a la vez que fomentamos nuestros intereses de seguridad legítimos, tomamos nuevas medidas para recibir en Estados Unidos a más visitantes extranjeros que nunca antes", declaró.

Para más información acerca de los estudios en Estados Unidos, véase el sitio web EducationUSA, de la Oficina de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado, y el periódico electrónico Educación en colegios y universidades de Estados Unidos.