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Audiencia en Congreso EE.UU. sobre huracanes en América Central y Caribe

Por Eric Green
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington -- Puesto que América Central y el Caribe se encuentran en plena "zona de huracanes", Estados Unidos aprovecha las lecciones que ha aprendido en anteriores temporadas de huracanes para intentar reducir el impacto de los futuros desastres naturales que ocurran en la región, según ha dicho Adolfo Franco, administrador adjunto para América Latina y el Caribe en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID).

En declaraciones que hizo ante el Congreso el 28 de junio, Franco dijo que las anteriores temporadas de huracanes han demostrado la importancia de que la USAID tenga listos "programas de infraestructura y rehabilitación a gran escala" al mismo tiempo que proporciona socorro de emergencia y ayuda inicial de reconstrucción a América Central y el Caribe.

La experiencia demuestra que al responder a los desastres naturales es importante colaborar con organizaciones del sector público y el sector privado, dijo Franco, en sus declaraciones preparadas de antemano, ante la subcomisión de Asuntos del Hemisferio Occidental de la Comisión de Relaciones Internacionales de la Cámara de Representantes.

La experiencia de la USAID en cuanto a huracanes en el Caribe hace hincapié en la rapidez, la autosuficiencia y una "mejor reconstrucción" para apoyar a la gente que desea recuperarse rápidamente, reconstruir y volver al camino del desarrollo sostenible, dijo Franco.

El funcionario declaró que después de que dos huracanes masivos, Mitch y Georges, azotaron la región en 1998, Estados Unidos se planteó "el objetivo sin precedentes" de realizar un esfuerzo de reconstrucción de 621 millones de dólares en tan sólo treinta meses. La USAID coordinó también programas valorados en 96 millones de dólares con otras 12 agencias del gobierno de Estados Unidos. Más de tres millones de damnificados en las zonas afectadas se beneficiaron directamente de la ayuda de reconstrucción que ofreció Estados Unidos, y millones más se beneficiaron indirectamente, dijo Franco.

Estados Unidos también respondió rápidamente en 2005 y proporcionó socorro de emergencia después de que de 13 huracanes, una cifra sin precedentes, devastaran zonas de México, América Central y varias islas caribeñas, dijo Franco. Después de que el huracán Stan azotó la región en octubre de 2005, la USAID envió a Guatemala, el país peor afectado, ayuda de emergencia valorada en 9,3 millones de dólares, junto con fondos para alimentos. La USAID ofreció destinó también dos millones de dólares a iniciativas de emergencia y de reconstrucción en México y El Salvador, agregó Franco.

PREPARATIVOS PARA LA TEMPORADA DE HURACANES 2006

Franco dijo que la USAID se ha preparado para la temporada de huracanes 2006 con "actividades de mitigación de desastres" en países como México, donde el terreno empinado es propenso a aludes de tierra e inundaciones durante la temporada de lluvias. La USAID está ayudando a México a mejorar el manejo de las zonas rurales y la conservación de la vegetación autóctona en muchas de las zonas vulnerables del país, incluida la zona costera de Chiapas.

En Haití, dijo Franco, la degradación ambiental "es la causa principal" de las inundaciones que se originan a partir de las lluvias torrenciales. El "programa agrícola de laderas" en Haití les enseña a los agricultores técnicas de control de la erosión para estabilizar la tierra.

Otro funcionario de la USAID, Timothy Callaghan, dijo a la subcomisión que el pronóstico 2006 para la región del Atlántico prevé entre ocho y diez huracanes, de los cuales se calcula que de cuatro a seis serán intensos.

Callaghan, asesor regional principal de la Oficina de Asistencia en Siniestros en el Exterior (OFDA), dijo que incluso los mejores preparativos no pueden prevenir el impacto devastador de los huracanes. Sin embargo, señaló que los programas de preparación en caso de desastres y la mitigación pueden ayudar a reducir la pérdida de vidas humanas y disminuir el impacto económico de los desastres.

El funcionario agregó que la USAID apoya un Programa de Asistencia Regional para todos los países de la región de América Central y el Caribe. El programa provee capacitación en conceptos de manejo de desastres, métodos de entrenamiento, búsqueda y rescate, administración de refugios y actividades de mitigación. Callaghan agregó que desde que se inició el programa en 1989, más de 41.000 personas en 26 países han recibido capacitación y 3.800 participantes han recibido certificados de capacitadores.