(Publicado en febrero de 2007)
 

Perfil Ilustrado:
El advenimiento de una nación

Estados Unidos se transformó en los dos siglos transcurridos entre el primer asentamiento inglés en Jamestown, en 1607, y los albores del siglo XIX. De una serie de asentamientos coloniales aislados que se abrazaban a la costa del Atlántico, la Unión se convirtió en una nueva nación, nacida en la revolución y regida por una Constitución que encarna los principios del autogobierno democrático.

John Smith, el esforzado explorador y colonizador inglés cuyo liderazgo ayudó a salvar a Jamestown de la catástrofe en sus críticos años iniciales.(Library of Congress)   Estatua de Roger Williams, antiguo adalid de la libertad religiosa y la separación de la Iglesia y el Estado. Williams fundó la colonia de Rhode Island después de salir de Massachusetts en protesta por los nexos religiosos de esa región con la Iglesia de Inglaterra. (Library of Congress)   Dibujo del agitador revolucionario Patrick Henry (de pie a la izq.) en un debate ante la Asamblea de Virginia, en 1775, cuando dijo las palabras quizá más famosas de la Revolución Estadounidense: "¡Dadme la libertad o la muerte!" (Library of Congress)   James Madison, cuarto presidente de Estados Unidos, es considerado a menudo como el "Padre de la Constitución". Sus ensayos en el debate sobre la ratificación de la Constitución fueron compilados con los de Alexander Hamilton y John Jay en The Federalist Papers. Hoy son estimados como una defensa clásica del gobierno republicano, en el cual las ramas ejecutiva, legislativa y judicial actúan recíprocamente como frenos y contrapesos para proteger los derechos y libertades del pueblo. (The American History Slide Collection,© Instructional Resources Corporation (IRC))   Alexander Hamilton, secretario de Hacienda en el gobierno del presidente George Washington. Hamilton era partidario de fortalecer al gobierno federal y fomentar la industria. A él se opuso Thomas Jefferson, quien creía en el gobierno descentralizado, los derechos de los estados y las virtudes de los terratenientes y agricultores independientes. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)

 

Detalle de un cuadro del artista estadounidense Benjamin West (1738-1820) que muestra a William Penn concertando un tratado con los norteamericanos nativos que vivían en el territorio donde fundó la colonia de Pennsylvania, como un refugio para los cuáqueros y otros grupos que anhelaban la libertad religiosa. El trato justo que Penn dio a los indígenas delaware le permitió tener relaciones amistosas a largo plazo con ellos, a diferencia de los conflictos que tuvieron los colonizadores europeos con las tribus nativas en otras colonias.(Courtesy The Pennsylvania Academy of Fine Arts)
 

Benjamin Franklin, el científico, inventor, escritor, editor de periódicos, padre de la ciudad de Filadelfia, diplomático y signatario de la Declaración de Independencia y la Constitución. Franklin encarnó las virtudes del sentido práctico astuto y la fe optimista en la superación personal que a menudo se asocian con Estados Unidos. (Time Life Pictures/Getty Images)
 

La capitulación de Lord Cornwallis y el ejército británico ante las fuerzas estadounidenses y francesas comandadas por George Washington en Yorktown, Virginia, el 19 de octubre de 1781. La batalla de Yorktown condujo al final de la guerra y a la independencia de Estados Unidos, consagrada en el Tratado de París de 1783. (Library of Congress)
 

Thomas Jefferson, autor de la Declaración de Independencia y tercer presidente de Estados Unidos. Jefferson fundó también la Universidad de Virginia y erigió una de las mansiones más célebres del país, Monticello, en Charlottesville, Virginia. (AP/WWP)
 

John Marshall, presidente de la Corte Suprema de la nación de 1801 a 1835, en un retrato de Alonzo Chappel. En una serie de casos que sentaron precedente, Marshall estableció el principio de la revisión judicial, es decir, el derecho de los tribunales a determinar si un acto del Congreso o del poder ejecutivo es constitucional y, por ende, si es válido y legal. (AP/WWP)