A mediados del siglo XIX, Estados Unidos era, paradójicamente, una sociedad amante de
la libertad y tenedora de esclavos. En la costa este del país, había lugares en los que la esclavitud llevaba en pie más de 200 años, mientras que en el sur era un componente esencial de la estructura económica. Sin embargo, a medida que avanzaba el siglo, un
movimiento abolicionista cada vez más enérgico empezó a dirigir la atención a la distancia que mediaba entre los ideales de la nación y la práctica de la esclavitud en los estados sureños. Las tensiones aumentaron hasta que en 1861 estalló una guerra civil. Cuatro años de batallas sangrientas transcurrieron antes de que el norte triunfara bajo el mando de Abraham Lincoln, victoria que puso fin a la esclavitud en Estados Unidos.
La participación de la mujer fue esencial en el movimiento de emancipación y varias se destacaron por su liderazgo. Harriet Tubman y Sojourner Truth, antes esclavas, cuyas imágenes se pueden ver arriba, fueron testigos presenciales de la vileza de la esclavitud.
Una tercera figura, una mujer de raza blanca llamada Harriet Beecher Stowe, escribió la famosa novela "La cabaña del tío Tom" en 1852. La novela generó un entusiasmo generalizado por la causa abolicionista, particularmente en la nueva generación de votantes en el norte. Asimismo, aseguró a Stowe un lugar en la historia como fervorosa partidaria del abolicionismo. Al igual que Tubman y Truth, Stowe se convirtió en una figura célebre que tomó parte en muchas reuniones en contra de la esclavitud.
La manumisión de la población negra y la concesión del derecho al voto a los hombres de descendencia africana hizo que muchas mujeres reconocieran su posición de desigualdad en la sociedad. Las defensoras de la emancipación como Elizabeth Cady Stanton, Tubman y Truth se convirtieron más tarde en partidarias del incipiente movimiento de derechos de la mujer.
Los tiempos estaban cambiando y las mujeres aprovecharon la oportunidad para tomar mayor control de sus vidas. Con sacrificios personales y perseverancia, mujeres como Tubman y Truth dedicaron su vida a los nobles ideales de la abolición de la esclavitud y a favor de los derechos humanos.
Para más información, vea:
Introduction to Human Rights
http://usinfo.state.gov/products/pubs/hrintro/hrintro.htm
Outline of U.S. History
http://usinfo.state.gov/products/pubs/histryotln/index.htm
Human Rights
http://usinfo.state.gov/dhr/human_rights.html
