La indígena Sacagawea, miembro del grupo lemhi de la tribu de los shoshone, habitantes de lo que hoy día es el estado de Idaho, dio prueba de su fortaleza e inteligencia durante la expedición de 1804-1806 de Lewis y Clark por tierras inexploradas hasta la costa del Pacífico de Norteamérica.

Muy temprano en su vida, Sacagawea (sobrenombre que posiblemente significa "persona que echa las embarcaciones al agua" o "mujer pájaro") fue capturada por una tribu enemiga. Más tarde fue vendida o intercambiada a un comerciante francocanadiense de pieles llamado Toussaint Charbonneau, con quien luego contrajo matrimonio. Cuando apenas rondaba los 16 años de edad, Sacagawea dio a luz un hijo varón en las cercanías del Fuerte Mandan en los territorios Dakota del oeste de Estados Unidos.

En 1805, su marido fue contratado para ayudar en una recién organizada expedición, dirigida por Meriwether Lewis y William Clark para buscar por encomienda del presidente Thomas Jefferson la ruta hacia la costa del Pacífico. Sacagawea, que hablaba varios dialectos indígenas, pronto demostró su valía — como intérprete, guía y símbolo para varias tribus de las intenciones pacíficas de la expedición, y hasta como diplomática que intervino con el grupo de indígenas lemhi, del que su hermano era entonces jefe. Con ellos gestionó la provisión de caballos, suministros y refugio, requerimientos esenciales para hacer posible el trayecto. A lo largo del difícil recorrido, Sacagawea llevó consigo y cuidó a su pequeño hijo, Jean Baptiste.

Al término de la expedición, Sacagawea y su marido vivieron por un tiempo en St. Louis antes de regresar a los territorios Dakota. Se cree que Sacagawea murió en 1812, aunque una anciana que alegaba ser ella falleció en 1884. Desde el año 2000, la imagen de Sacagawea con su hijo, según fue concebida por la imaginación de un artista, figura en el dorso de la moneda de un dólar en curso en Estados Unidos.