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La Constitución de los Estados Unidos
CON NOTAS EXPLICATIVAS
La Constitución es ratificada
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| Este dibujo fue publicado en la edición del Bickerstaff's Boston Almanack de 1788. Vemos en él a los veteranos estadistas George Washington y Benjamin Franklin conduciendo la "Cuadriga Federal" que es arrastrada por los 13 estados y se dirige hacia la ratificación de la Constitución. (Bickerstaff's Boston Almanack or the Federal Calendar 1788, cortesía de la American Antiquarian Society) |
Menos de tres meses después de la firma de la Constitución, Delaware fue el primer estado que la ratificó, el 7 de diciembre de 1787. Nueva Hampshire fue el noveno estado que lo hizo, con lo cual la Constitución entró en vigor el 21 de junio de 1788. Sin embargo, los Padres Fundadores no podían estar seguros de que la Constitución llegara a gozar de aceptación general mientras los importantes estados de Nueva York y Virginia no la ratificaran. En esos dos estados, y también en otros, se había organizado una poderosa oposición a la Constitución. Personajes como Elbridge Gerry, Patrick Henry, Richard Henry Lee y George Mason hablaban en contra de la ratificación.
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Alexander Hamilton, quien más tarde sería el primer secretario de Hacienda, escribió 51 de los 85 ensayos de The Federalist, en los que defendió la Constitución que estaba recién redactada y abogó por su ratificación. (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution/Art Resource, NY)
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Las objeciones de los opositores eran que en el documento no se había incluido una carta de derechos, que el Presidente tendría demasiada independencia y que el Senado era aristocrático en extremo. Ellos creían también que el Congreso tendría demasiadas facultades y que la autoridad del gobierno nacional sería excesiva. Los amigos de la Constitución se unieron para dar su apoyo a su ratificación. Se los llegó a conocer como los federalistas. A sus opositores se los llamó antifederalistas. Los dos grupos promovieron sus causas en la prensa, en panfletos y en debates durante las convenciones de ratificación. A partir de esos grupos surgieron los primeros partidos políticos estadounidenses.
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| Los ensayos de The Federalist, publicados en 1788, han sido una de las aportaciones más importantes de los Estados Unidos a la teoría constitucional. (Rare Book and Manuscript Library, Columbia University) |
Virginia ratificó la Constitución el 25 de junio de 1788 y Nueva York lo hizo el 26 de julio. A principios de enero de 1789, todos los estados que la ratificaron, salvo Nueva York (que no logró designar a sus electores antes de la fecha límite), seleccionaron electores presidenciales mediante sus asambleas legislativas o por el voto directo de la población. El 4 de febrero, los electores nombraron a George Washington primer Presidente de los Estados Unidos. El primer Congreso formado bajo la Constitución se reunió en la ciudad de Nueva York el 4 de marzo. Washington tomó posesión de su cargo el 30 de abril. Sin embargo, Carolina del Norte y Rhode Island se negaron a aprobar la Constitución y a formar parte del nuevo gobierno mientras el Congreso no accediera a añadir una carta de derechos.
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