Servicio noticioso desde Washington 28 de octubre de 2004 Participación electoral es factor importante en elección presidencial(Hasta 15 millones más podrían votar en 2004, dice experto)Washington -- A menos de una semana de las elecciones presidenciales del 2004 en Estados Unidos, expertos y sabios se esfuerzan por darle al público alguna idea de lo que pasará el 2 de noviembre.
Las encuestas recientes varían en sus predicciones sobre quién es probable que obtenga la presidencia de Estados Unidos, pero encuestadores y partidos políticos están de acuerdo en un punto: en muchos estados el carácter estadísticamente cerrado de la competencia significa que la participación electoral puede ser uno de los factores importantes para determinar si George Bush o John Kerry ganarán la elección.
En la elección del 2000, votaron aproximadamente 106 millones de estadounidenses, que representaron alrededor del 54 por ciento de los ciudadanos con derecho a hacerlo. Según Curtis Gan, director del Comité para el Estudio del Electorado Norteamericano, es probable que la elección del 2004 la decidan entre 118 y 121 millones de estadouinidenses. Esto representaría un aumento de entre 12 y 15 millones de votantes, y una probable participación electoral del 58 al 60 por ciento.
Gans no cree que el aumento estimado de votantes en el 2004 represente necesariamente una tendencia hacia una mayor participación en el futuro, sino más bien que es probablemente un resultado de lo que ha sido una campaña intensa y sumamente apasionada por parte de ambos candidatos. Estados Unidos es testigo de "un nivel de intensidad que no habíamos visto en nuestra política desde la guerra de Vietnam", señala Gans. "Si la participación electoral pasa del 58,1 por ciento, será la más elevada desde 1968".
El voto anticipado parece afectar también la participación electoral. En la Florida, un estado donde la diferencia entre los candidatos parece ser muy estrecha y en donde el voto anticipado se estableció luego de las elecciones presidenciales del 2000, los ciudadanos pudieron empezar votar el 18 de octubre, dos semanas antes de las elecciones generales. Millares de floridianos han sacado partido de esta votación anticipada y decenas de miles de votos en ausencia ya han sido depositados, según dice un periódico del sudoeste de la Florida, el Herald Tribune. Los partidos políticos emplean correos autorizados por el estado para recoger y entregar las papeletas electorales, según dice el sitio noticioso en la Web MSNBC.com.
En Iowa, donde las campañas de inscripción de electores han aumentado el empadronamiento hasta casi el 95 por ciento de todos los ciudadanos en condiciones de votar, se han tomado nuevas medidas para hacer que votar no represente casi ningún esfuerzo. Los centros de votación anticipada han estado abiertos en el estado desde el 23 de septiembre Concientes del efecto que puede tener en una elección que se pronostica será extremadamente cerrada una participación electoral elevada, los dos partidos políticos han tratado de alcanzar sus electorados básicos, aquellos ciudadanos que votan constantemente por el mismo partido, en un intento de sus candidatos no pierdan debido, simplemente, a que sus seguidores dejaron de votar.
Gans predice que habrá un aumento de participación electoral en casi todos los grupos demográficos de Estados Unidos. Específicamente, los republicanos contemplan movilizar los cuatro millones de evangélicos que, según las encuestas, apoyan abrumadoramente al presidente Bush, y no votaron en la elección del 2000. De acuerdo con Gans, los republicanos pueden también esperar un aumento de la participación de los militares -- muchos de los cuales votarán en ausencia -- y los votantes rurales. El Partido Demócrata moviliza a los votantes de las minorías que aparecen empadronados y, siempre de acuerdo con Gans, esperan un aumento del 10 al 20 por ciento de los votantes menores de 30 años, un grupo poblacional que algunos analistas dicen que favorece al senador Kerry.
Algunos expertos hacen notar que los factores que no tienen nada que ver con la política, como el estado del tiempo, podría disuadir de votar a algunos electores el día de las elecciones, pero Gans no lo cree así. "En estas elecciones, la motivación es tan intensa que la gente irá a votar en la medida en que puedan físicamente hacerlo".
(El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http://usinfo.state.gov/espanol/)
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