Más de cincuenta años de intercambios del Programa Fulbright

El Programa Fulbright de Intercambio Educativo

El programa Fulbright de Intercambio Educativo es el principal programa de intercambio educativo del gobierno estadounidense.

El Programa Fulbright le ha permitido a cerca de un cuarto de millón de personas procedentes de 140 naciones e innumerables disciplinas vivir, estudiar, realizar investigaciones y enseñar en el extranjero. Los becarios se seleccionan basándose en calificaciones y potencial académicos y profesionales, además de la capacidad y disposición a compartir ideas y experiencias con gente de diversas culturas.

Aun cuando la mayoría de los becarios Fulbright son estudiantes graduados o eruditos, en el programa participan muchos profesionales ajenos a los círculos académicos: abogados, jueces, médicos, científicos, arquitectos, ingenieros, periodistas, músicos, artistas, poetas, ejecutivos de empresas, funcionarios públicos y otros.

La historia del Programa Fulbright

La legislación que creó el Programa Fulbright la presentó, luego de la Segunda Guerra Mundial, J. William Fulbright, por aquel entonces el senador más joven de Arkansas. Su propósito: reducir las probabilidades de otra guerra mundial mediante el aumento de la comprensión mutua entre el pueblo de Estados Unidos y los de otras naciones, y crear un futuro más pacífico y próspero para todas las naciones. "Los prejuicios y conceptos errados, que existen en todos los países en relación con los extranjeros", dijo Fulbright, "son la gran barrera que se opone a cualquier sistema de gobierno".

Fulbright quería crear un programa que abarcara el mundo entero, con estudiantes procedentes de tantos países como fuera posible que estudiaran en Estados Unidos, y jóvenes norteamericanos que estudiaran y vivieran en Europa, Asia, Africa, el resto del Hemisferio Occidental y el Pacífico y llegaran a conocerlos. La medida que Fulbright presentó al Congreso, "para aumentar la comprensión mutua ante el pueblo de Estados Unidos y los pueblos de otros países", fue promulgada por el presidente Harry Truman el 1ro. de agosto de 1946.

Los primeros intercambios Fulbright tuvieron lugar en 1948, cuando 65 norteamericanos viajaron al exterior y 35 estudiantes y un catedrático extranjeros vinieron a Estados Unidos. Estas personas, y más de 200.000 otras que las siguieron.

El Éxito y la Unicidad del Programa Fulbright

La característica que distingue al Programa Fulbright es su naturaleza binacional. En todos los países donde existe el programa, es responsabilidad conjunta de los gobiernos de Estados Unidos y del país anfitrión. El programa lo administra el Servicio Informativo y Cultural de Estados Unidos conforme a pautas establecidas por un consejo de 12 miembros designados por el presidente, conocido como la J. William Fulbright Foreign Scholarship Board (Junta de Becas en el Extranjero J. William Fulbright). Cincuenta comisiones binacionales compuestas de un número igual de ciudadanos estadounidenses y del país asociado supervisan el programa en los países extranjeros; en países donde no existe una Comisión Binacional, el programa lo administra la embajada de Estados Unidos en sociedad con el gobierno del país anfitrión.

Cada año se otorgan entre 4.700 y 5.000 nuevas donaciones Fulbright en cuatro programas diferentes. Se ofrecen becas para estudios de postgraduados a estudiantes norteamericanos y extranjeros graduados y a estudiantes de último año a graduarse.

Aproximadamente 850 norteamericanos reciben anualmente donaciones para estudiar en el exterior, y todos los años se ofrecen 1.400 becas a estudiantes extranjeros graduados para que cursen estudios en universidades estadounidenses.

El Programa de Becarios Fulbright otorga donaciones a unos 900 becarios y profesionales norteamericanos para que den conferencias o realicen investigaciones en más de 100 países; otros 900 becarios extranjeros vienen a universidades norteamericanas para un año o período académico.

El Programa Fulbright de Intercambio de Profesores incluye cada año a unos 400 profesores de enseñanza primaria, secundaria y universitaria, que participan mayormente en intercambios de un profesor por otro.

El Programa Fulbright-Hays de Enseñanza de Idiomas Extranjeros y Estudios de Area, auspiciado por el Departamento de Educación de Estados Unidos, auspicia cada año a casi 1.000 estadounidenses que participan en seminarios, tesis de doctorado e investigación docente en el extranjero, en el estudio de idiomas extranjeros no occidentales y estudios de área.

Sólo el año pasado, muchos estudiantes estadounidenses de más de 500 colegios universitarios y universidades de los 50 estados de Estados Unidos viajaron al extranjero para estudiar, enseñar o realizar investigaciones académicas en más de 600 instituciones en casi 150 países. Estudiantes y estudiosos de casi 700 instituciones extranjeras vinieron a unos 300 colegios universitarios y universidades estadounidenses en 46 estados y la ciudad de Washington.