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Hongkong : les É.-U. favorables à une proposition pour les pays les plus pauvres

M. Rob Portman, représentant des États-Unis pour le commerce extérieur. (©AP/WWP)

Par Bruce Odessey
Rédacteur du « Washington File »

Washington - Les États-Unis sont en faveur d'une proposition selon laquelle les pays en développement les plus pauvres pourraient exporter dans les pays industriels la plupart de leurs produits en franchise de douane et sans contingent, a déclaré le représentant des États-Unis pour le commerce extérieur, M. Rob Portman, le 12 décembre, la veille de l'ouverture de la Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) à Hongkong.

Cette proposition pourrait être appliquée, en collaboration avec les partenaires commerciaux des États-Unis, dans le cadre de programmes existants de préférences commerciales, tels que le Système généralisé de préférences. Selon le ministre de l'agriculture des États-Unis, M. Mike Johanns, qui a participé à la conférence de presse de M. Portman le 12 décembre, la souplesse de ces programmes existants est essentielle à la participation des États-Unis.

En ce qui concerne l'importation en franchise de douane et sans contingent de textiles en provenance de pays d'Afrique subsaharienne par exemple, les États-Unis pourraient ne pas offrir un tel accès à un pays dont les entreprises sont déjà compétitives au niveau mondial, a dit M. Johanns sans nommer un pays quelconque.

Pour sa part, M. Portman a énoncé à nouveau la position des États-Unis selon laquelle l'amélioration de l'accès des pays en développement au marché des autres pays était le meilleur moyen de favoriser le développement. Il a cité des données provenant d'institutions financières internationales qui montraient que les États-Unis étaient le pays dont le marché était le plus ouvert aux produits des pays les moins avancés. Il a également ajouté que c'étaient aussi les États-Unis qui apportaient l'aide la plus importante en matière de renforcement des capacités commerciales.

Pour ce qui est de la Conférence ministérielle qui se tiendra du 13 au 18 décembre à Hongkong, M. Portman a indiqué que la plus grande difficulté demeurait dans les domaines fondamentaux des négociations dites de Doha qui étaient bloquées depuis plusieurs années.

Dans le domaine des services, a-t-il dit, il est nécessaire que les États membres de l'OMC offre un meilleur accès à leur marché dans de grands secteurs tels que les services financiers, les télécommunications, l'informatique, les livraisons express et les services énergétiques.

Dans le domaine des produits industriels, il s'agit de réduire considérablement les droits de douane, en particulier ceux qui sont les plus élevés.

Quant aux produits agricoles, les États membres de l'OMC doivent convenir de réduire fortement les droits de douane applicables à ces produits et de prévoir uniquement quelques exonérations pour les produits délicats du point de vue politique.

À ce propos, M. Portman a critiqué les États membres de l'Union européenne qui étaient opposés à certaines réductions des droits de douane parce qu'elles pourraient porter atteinte aux préférences commerciales accordées par l'Union européenne à d'anciennes colonies. Selon lui, les avantages immenses que procurerait la baisse des droits de douane seraient bien supérieurs aux effets négatifs que les pays bénéficiant d'un traitement préférentiel à l'heure actuelle pourraient subir. En outre, a-t-il, le Fonds monétaire international a un programme qui apporte une aide à de tels pays.

Les négociations de Doha ont peu progressé depuis leur ouverture en 2001 à cause de divergences sur l'ouverture des marchés aux produits agricoles. En octobre, les États-Unis ont proposé de réduire fortement leurs droits de douane applicables aux produits agricoles et les aides à leurs agriculteurs. L'Union européenne a également soumis une proposition qui, selon les États-Unis, contribue peu à élargir l'accès au marché européen.