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Agriculture : l'Union européenne doit réduire ses droits de douane, dit Washington

M. Rob Portman, représentant des États-Unis pour le commerce extérieur. (©AP/WWP)

Par Bruce Odessey
Rédacteur du « Washington File »

Washington - L'Union européenne doit trouver le moyen de réduire considérablement ses droits de douane applicables aux produits agricoles si l'on veut que les négociations commerciales dites de Doha aboutissent, a déclaré le représentant des États-Unis pour le commerce extérieur, M. Rob Portman, lors de la conférence de presse qu'il a donnée le 9 décembre, quelques jours avant l'ouverture à Hongkong de la Conférence ministérielle de l'Organisation mondiale du commerce.

Depuis leur ouverture en 2001, les négociations de Doha ont peu progressé en raison de divergences importantes relatives à l'agriculture. En octobre, les États-Unis ont soumis une nouvelle proposition visant à réduire fortement leurs droits de douane applicables aux produits agricoles et les aides dont bénéficient leurs agriculteurs. L'Union européenne a également soumis une proposition qui, selon les États-Unis, contribue peu à élargir l'accès au marché européen.

Le mandat de négociation de l'Union européenne, a dit M. Portman, est plutôt ambigu. « Nous osons espérer que l'Union européenne fera face à ses obligations. Si cela exige de modifier le mandat existant, il n'y a pas de problème ou si cela exige un nouveau mandat, c'est également bon. Il est surtout nécessaire qu'elle fasse ce qu'il faut pour que les négociations de Doha puissent aboutir. »

Les récentes déclarations des négociateurs de l'Union européenne offrent peu de réconfort à cet égard. Son commissaire au commerce, M. Peter Mandelson, aurait déclaré que l'Europe ne pouvait pas faire de nouvelles concessions sur la réduction des droits de douane, bien qu'elle soit susceptible d'accroître le nombre des produits auxquels la libéralisation des échanges ne s'appliquerait pas.

Il est peu probable, a dit M. Portman, que les négociations fassent de grands progrès lors de la réunion de Hongkong, comme les États-Unis l'avaient escompté. Toutefois, on peut encore espérer un certain progrès au moins en ce qui concerne l'agriculture, les biens industriels et les services. Il est essentiel, a-t-il dit, que l'on observe des progrès dans ces domaines de la part des pays tant industriels qu'en développement.

Si les pays industriels ouvrent davantage leur marché aux produits agricoles et que les pays en développement ouvrent le leur aux produits industriels et aux services, il sera alors possible de parvenir à un accord, a-t-il fait remarquer.

L'ouverture du marché des pays industriels aux produits des pays en développement aurait plus d'effet pour le développement de ces derniers que toute l'aide financière accordée au titre du renforcement des capacités commerciales ou même que l'aide tout court.

Les États-Unis font pression pour que les négociations de Doha aboutissent avant la fin de 2006 afin de donner au Congrès des États-Unis assez de temps pour examiner un accord éventuel avant que la loi sur les pouvoirs de négociation du président en matière de commerce arrive à expiration en juillet 2007. En effet, le gouvernement Bush craint que le Congrès refuse de proroger cette loi.

Si les négociations progressent bien au début de 2006, a dit M. Portman, les négociations de Doha pourront encore aboutir dans un an.

Par ailleurs, il a indiqué qu'il était probable que les délégués à la Conférence ministérielle de Hongkong adopteraient un train de mesures portant sur le renforcement des capacités commerciales des 49 pays les moins avancés en vue de leur permettre de s'intégrer dans le système commercial mondial.