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L'armée des E.-U. boucle ses opérations de secours aux victimes du tsunami

Washington - Alors que ses opérations passent du secours à la reconstruction, l'armée des Etats-Unis a commencé à retirer son personnel et ses équipements des zones de l'Asie du Sud et du Sud-Est touchées par le tsunami dévastateur du 26 décembre 2004.

Le 12 février, le quartier général de la Force 536 (force spéciale des Etats-Unis chargée de coordonner les secours aux régions sinistrées) installé à la base navale aérienne thaïlandaise d'Utapao fermera.

Immédiatement après le tsunami, des avions de l'armée des Etats-Unis ont commencé des missions de recherche et de sauvetage, et du personnel militaire a été déployé dans la région trois jours après la catastrophe, alors que le quartier général des opérations n'était même pas encore installé en Thaïlande.

Les opérations de secours ont commencé par le déploiement d'équipes d'évaluation qui ont coopéré avec le gouvernement de chaque pays concerné afin de déterminer le niveau d'aide nécessaire.

Le porte-avions USS Abraham Lincoln a déjà quitté la région, et le groupe de soutien assigné à l'Indonésie a commencé à boucler ses opérations le 10 février.

Au 9 février, 3,495 soldats de l'armée des Etats-Unis, et 2,813 soldats à bord des navires de la marine étaient engagés dans les opérations humanitaires, le reste des troupes étant réparti entre la Thaïlande, l'Indonésie et le Sri Lanka, ont affirmé des responsables du commandement du Pacifique (PACOM). Ces effectifs sont nettement inférieurs aux 18.000 soldats déployés dans la région au plus fort des opérations de secours.

Selon un résumé analytique du PACOM, l'armée des Etats-Unis a livré 10.500 tonnes de fournitures et d'équipement dans la région depuis le début des opérations, en décembre 2004. Des équipes médicales de l'armée ont soigné 2,238 civils.

Si la plupart des navires initialement engagés dans les opérations ont quitté la région ou se préparent à le faire, certains, tels que le navire-hôpital USNS Mercy, dotés de vastes capacités médicales et humanitaires, restent sur place en cas de besoin.

De plus, 25 avions et 18 hélicoptères de l'armée sont toujours dans la région. « Le déploiement des forces armées américaines en Asie du Sud-Est s'inscrivait dans un engagement global des Etats-Unis à fournir de l'aide aux victimes de catastrophes. »

L'aide se poursuivra et sera dirigée par l'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID).

La Maison-Blanche a annoncé, le 9 février, que le président Bush allait demander au Congrès une attribution supplémentaire de 600 millions de dollars au titre de l'aide aux victimes du tsunami, ce qui portera la contribution totale des Etats-Unis à 950 millions de dollars.