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Tsunami : M. Bush fait appel à deux anciens présidents

Par Stephen Kaufman
Correspondant du « Washington File »

Washington - Le président Bush a fait appel à deux de ses prédécesseurs, M. Bill Clinton, et M. George H. W. Bush, pour la sollicitation de fonds au titre de l'aide aux victimes du tsunami dans l'océan Indien.

« Je demande à tous les Américains de contribuer autant qu'ils peuvent », a dit M. Bush après s'être entretenu avec les deux anciens présidents le 3 janvier, à la Maison-Blanche.

Selon des organisations internationales, le nombre des morts atteindrait 150.000. En outre, plus de 5 millions de personnes seraient sans abri ou sans accès à des vivres et risquent d'être frappées par des maladies. La dévastation, a dit M. Bush, dépasse l'entendement.

Le gouvernement des Etats-Unis s'est engagé à consacrer pour le moment 350 millions de dollars aux opérations de secours et a envoyé des avions et des navires militaires pour distribuer l'aide. Des avions de transport C-130 effectuent des missions d'aide jour et nuit, et des appareils du porte-avions Abraham Lincoln transportent des secours dans des zones côtières de l'Indonésie. En outre, l'armée américaine a envoyé des dispositifs de purification de l'eau et doit fournir une aide logistique supplémentaire.

« Nous montrons la compassion de notre pays en réagissant rapidement, a déclaré le président. Toutefois, la plus grande source de la générosité des Etats-Unis n'est pas notre gouvernement, mais le bon cœur du peuple américain. »

Les organismes de secours, a-t-il dit, ont signalé une vague de générosité dans le monde entier et indiqué que les dons des particuliers pendant la semaine qui avait suivi la catastrophe atteignaient des millions de dollars.

Les deux anciens présidents, a-t-il précisé, demanderont aux Américains de faire des dons en espèces à des associations caritatives dignes de foi qui apportent déjà des secours aux victimes du tsunami et qui savent ce qu'il faut faire pour satisfaire les besoins des zones sinistrées.

Il est probable que M. Clinton et M. Bush père accorderont des interviews et se déplaceront dans tous les Etats-Unis pour encourager tant les particuliers que les entreprises à donner de l'argent, a indiqué le porte-parole de la Maison-Blanche, M. Scott McClellan, en ajoutant que leur action ferait ressortir la nécessité d'appuyer les organisations non gouvernementales dans le cadre de leurs opérations de secours.

« Nous voulons garantir, a-t-il indiqué, que nous faisons tout ce que nous pouvons, tant de la part de l'Etat que de la part du secteur privé, pour aider ceux qui souffrent et ceux qui sont dans le besoin. » Le président Bush, a-t-il précisé, a également l'intention de faire un don à titre personnel.

Dans son allocution, le président Bush a qualifié de novateurs les efforts déployés par les Américains pour solliciter des fonds au titre des secours. « Certaines personnes, a-t-il dit, vendent des effets personnels sur l'internet et donnent le produit de la vente à des œuvres charitables. »

M. Bush, qui est revenu à Washington le 2 janvier après avoir passé les fêtes dans sa propriété de Crawford au Texas, s'est rendu à l'ambassade respective de quatre pays sinistrés (l'Indonésie, l'Inde, Sri Lanka et la Thaïlande) pour signer les registres de condoléances et pour s'entretenir avec les ambassadeurs de ces pays. Il a demandé la mise en berne des drapeaux en hommage à la mémoire des victimes.

La délégation des Etats-Unis que dirigent le secrétaire d'Etat, M. Colin Powell, et le gouverneur de la Floride, M. Jeb Bush, est arrivée en Asie le 3 janvier. Elle doit s'entretenir avec de hauts responsables des pays sinistrés et avec des représentants d'organisations internationales en vue d'évaluer les opérations de secours actuellement en cours ainsi que les besoins à long terme.

MM. Powell et Bush, a dit le président, « me soumettront directement un rapport de manière à veiller à ce que notre gouvernement fournisse l'aide la plus efficace dans toute la mesure du possible ».

« Alors que les hommes et les femmes des zones dévastées commencent la reconstruction, nous leur offrons notre compassion, notre générosité et notre assurance que les Etats-Unis seront là pour les aider », a-t-il souligné.