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La participation des E.-U. aux secours illustre leur générosité, dit M. Powell

Washington - Lors de sa tournée dans les pays frappés par le tsunami, le secrétaire d'Etat, M. Colin Powell, a déclaré le 4 janvier à Djakarta (Indonésie) que l'apport de secours dans les zones sinistrées par des soldats américains donnait au monde musulman et au reste du monde l'occasion de constater la générosité des Etats-Unis et la mise en œuvre de leurs principes.

"Nous nous soucions de la dignité de chaque personne (...) et de la nécessité de répondre aux besoins de toute personne quelle que soit sa religion. Les Etats-Unis ne sont pas un pays anti-islamique et antimusulman", a-t-il fait remarquer dans une interview qu'il a accordée ce jour-là.

Le secrétaire d'Etat s'est déclaré conscient des difficultés auxquelles l'Indonésie avait à faire face pour faire parvenir des secours aux victimes du tsunami du fait du manque d'hélicoptères et d'autre matériel. Il a indiqué que les Etats-Unis allaient examiner la demande de l'Indonésie au sujet de la levée de l'embargo que Washington avait placé sur les ventes de matériel militaire à ce pays après le conflit de 1999 dans le Timor oriental.

A propos de la réunion internationale qui devait porter, le 6 janvier à Djakarta, sur les besoins des pays sinistrés, M. Powell a déclaré : "Je ne doute pas que certains pays vont s'engager à faire de nouvelles contributions, mais je pense que nous devons surtout veiller à ce que les fonds déjà promis et les secours qui sont en route soient bien distribués pour satisfaire les besoins."

Quelques heures auparavant, M. Powell avait parlé à Bangkok de la coopération avec la Thaïlande et d'autres pays asiatiques relativement aux compétences techniques nécessaires à l'installation dans l'océan Indien d'un système d'alerte en cas de tsunami.

Dans l'immédiat, a-t-il dit, les Etats-Unis peuvent aider la Thaïlande dans trois domaines  : la recherche des corps des victimes, l'identification des corps et la remise en état des terres dévastées.

Par ailleurs, le secrétaire d'Etat a déclaré que le montant que le gouvernement des Etats-Unis consacrerait aux secours serait plus élevé que les 350 millions de dollars annoncés, étant donné que le ministère de la défense dépensait des sommes supplémentaires au titre de la livraison des secours d'urgence.

Selon le ministère de la défense, quelque 13.000 militaires américains participent aux opérations de secours. Depuis le début de ces opérations, ils ont transporté par voie aérienne quelque 145 tonnes d'eau, 60 tonnes de vivres et près de 4 tonnes de médicaments et de fournitures médicales.

Lors du point de presse organisé le 4 janvier par le ministère de la défense, le commandant des forces américaines dans le Pacifique a indiqué que les Etats-Unis avaient l'intention de doubler le nombre des hélicoptères destinés à transporter des secours d'urgence dans les zones sinistrées.

Pour sa part, le coordonnateur des secours d'urgence de l'ONU, M. Jan Egeland, a réfuté les critiques selon lesquelles les Etats membres avaient réagi trop tardivement ou en apportant une aide trop faible. "Je suis en désaccord avec ceux qui disent que les Etats-Unis ont réagi trop lentement, a-t-il dit. Du point de vue de l'ONU, ils ne pouvaient pas jouer un rôle plus actif en faisant face à cette catastrophe."

Selon certaines estimations, le nombre des personnes qui ont péri dans les 12 pays sinistrés atteindrait 150.000, et des millions d'autres seraient sans abri.

En ce qui concerne la dette publique extérieure des pays sinistrés, le ministre britannique des finances, M. Gordon Brown, a indiqué qu'il comptait inciter, avec le soutien des Etats-Unis, les pays riches à déclarer un moratoire sur le remboursement de cette dette.

Selon des informations parues dans la presse, il a expliqué que, après avoir obtenu le soutien du ministre américain des finances, M. John Snow, il ferait en sorte que le Club de Paris, qui regroupe les pays créanciers, se réunisse le 12 janvier pour prendre une décision à ce sujet. Le ministère des finances des Etats-Unis n'avait pas encore diffusé de communiqué de presse à ce propos en fin de journée le 4 janvier.