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Les Etats-Unis envoient des équipes de secours et de l'aide à l'Asie

Par Stephen Kaufman
Rédacteur du "Washington File"

Washington - En réponse au terrible séisme qui a frappé l'Asie le 26 décembre, les Etats-Unis ont fait parvenir aux pays touchés par des tsunamis une aide initiale s'élevant à environ 15 millions de dollars, a indiqué le secrétaire d'Etat, M. Colin Powell, à l'occasion d'une conférence de presse organisée le 27 décembre au département d'Etat.

Qualifiant la catastrophe de "tragédie internationale", M. Powell a affirmé que les Etats-Unis "feraient tout ce qui était en leur pouvoir pour aider les pays frappés par cette tragédie".

A Crawford (Texas), le secrétaire de presse adjoint de la Maison-Blanche, M. Trent Duffy, a expliqué que le président Bush avait reçu des précisions sur la situation en Asie et qu'il avait envoyé des lettres de condoléances aux dirigeants du Bangladesh, de la Thaïlande, du Sri Lanka, de l'Indonésie, de l'Inde, des Maldives et de la Malaisie.

"Les Etats-Unis, a décidé le président, seront un partenaire de la ligne de front dans les efforts sans précédent qui seront mis en oeuvre pour apporter assistance et secours aux survivants de la catastrophe", a dit M. Duffy.

M. Powell a précisé que les ambassades des Etats-Unis au Sri Lanka, aux Maldives, en Inde et en Indonésie avaient déjà débloqué 400.000 dollars aux fins d'une aide immédiate et que le gouvernement Bush était en contact avec le Comité international de la Croix -Rouge au sujet de la remise d'un don de 4 millions de dollars en réponse à l'appel de 6,6 millions de dollars lancé par cet organisme.

"Nous étudions également quels pourraient être les autres besoins et nous ferons le maximum pour aider", a-t-il dit.

Prenant la parole aux côtés de M. Powell, l'administrateur adjoint de l'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID), M. Ed Fox, a indiqué qu'une équipe de 21 personnes spécialisées dans l'aide aux victimes de catastrophes (DART) était envoyée dans la région afin d'apporter une aide dans les domaines de l'hygiène publique, de la santé et de l'acheminement des secours et afin aussi d'évaluer la situation dans les zones où les besoins sont les plus grands.

Selon le porte-parole adjoint du département d'Etat, M. Adam Ereli, l'équipe DART aura sa base en Thaïlande, mais deux de ses membres iront au Sri Lanka. "Nous avons déjà un conseiller régional à Bangkok. Un autre conseiller arrivera à New Delhi le 27 décembre et se rendra à Colombo le lendemain. Les autres partent aujourd'hui", a-t-il précisé.

M. Fox, de l'USAID, a fait remarquer : "La première chose importante à faire sera de contribuer au déblaiement et d'aider les gens, non seulement les victimes, mais aussi les millions de personnes qui vont être déplacées et qui vont avoir besoin d'abris, de nourriture et de vêtements."

Un haut responsable du ministère de la défense a confirmé que la marine nationale des Etats-Unis avait envoyé trois avions de surveillance P-3 Orion de la base aérienne Kadena, au Japon, afin d'évaluer les opérations de secours dans la région d'Utaphao en Thaïlande.

Ces appareils, a déclaré le responsable, "sont d'un grand secours dans les opérations de sauvetage", car ils peuvent s'attarder au-dessus d'une région pendant longtemps et fournir rapidement des informations aux centres régionaux de coordination des secours. La marine nationale étudie aussi d'autres moyens de faire parvenir une aide supplémentaire.

Une aide à plus long terme est aussi envisagée pour la région, a souligné M. Powell, rappelant qu'il faudra des années pour effacer les conséquences de la catastrophe.

Le secrétaire d'Etat a aussi confirmé que plusieurs Américains étaient morts et qu'on était sans nouvelles de plusieurs centaines d'autres. Il a recommandé aux familles cherchant à se renseigner à propos de leurs proches de téléphoner au numéro d'urgence du département d'Etat (1-888-407-4747) ou de consulter le site internet http://www.state.gov/ pour obtenir des informations sur chacun des pays touchés.

M. Ereli a ajouté que les Américains désireux de faire un don au titre des secours pouvaient trouver une liste d'associations acceptant des dons en espèces sur le site de l'USAID à http://www.usaid.gov/

"Comme vous pouvez l'imaginer, les besoins, les dégâts sont énormes, et les moyens sont très limités", a-t-il fait remarquer.