Des scientifiques américains et français mesurent l'ampleur du tsunami depuis l'espace
Leurs observations permettront de mieux comprendre comment les tsunamis se déplacent.
En analysant les données de quatre satellites d'altimétrie radar, des scientifiques ont pu mesurer la hauteur du tsunami dévastateur qui a frappé l'océan Indien. Selon un communiqué de presse publié le 10 janvier par l'Administration nationale des études océaniques et atmosphériques (NOAA), la capacité de faire des études approfondies de la Terre depuis l'espace pourrait déboucher sur une amélioration des modèles de prévision des effets dévastateurs des raz de marée. Plusieurs jours après le tsunami qui a dévasté les côtes de l'océan Indien, des scientifiques du Laboratory for Satellite Altimetry (LSA) de la NOAA ont étudié les données fournies par quatre vaisseaux spatiaux : TOPEX/Poseidon et Jason, exploités conjointement par la NASA et l'agence spatiale française CNES ; Envisat, de l'Agence spaciale européenne ; et Geosat Follow-On, de la marine des Etats-Unis. « Ces satellites se trouvaient par hasard au bon endroit au bon moment », a déclaré Walter Smith, un géophysicien de la NOAA. Les données recueillies par les satellites servent à faire de simples cartes de bassins océaniques inexplorés et à prévoir l'intensification des ouragans, le début d'El Nino et autres phénomènes météorologiques et climatiques. En épluchant les données satellites, les chercheurs de la NOAA ont pu détecter le tsunami de l'océan Indien en comparant les niveaux de la mer observés le 26 décembre à ceux qui avaient été enregistrés les semaines et les jours précédents. Des équipes américaines et françaises de chercheurs ont confirmé indépendamment les mesures de hauteur de la vague de fond obtenues par satellite. Ces observations serviront à améliorer notre compréhension de la façon dont les tsunamis se déplacent.
Date de rédaction:
12 janvier 2005 Mise à jour:
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