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La ministre américaine du travail entame une tournée en Afrique

Washington - La ministre américaine du travail, Mme Elaine Chao, se rend en République démocratique du Congo (RDC), au Bénin et au Ghana du 16 au 21 décembre afin de souligner la détermination des Etats-Unis de lutter contre la traite des enfants, les pires formes de travail des enfants et l'utilisation de ces derniers comme soldats. Elle fera également la promotion de programmes visant à stopper la propagation du VIH/sida sur les lieux de travail.

"L'objectif de cette tournée est d'attirer l'attention sur le sort des enfants soldats et sur l'exploitation du travail des enfants", a expliqué Mme Chao dans un communiqué de presse publié la veille de son départ pour l'Afrique. "La communauté des nations civilisées doit reconnaître l'horreur de cette pratique et de toutes les formes abusives de travail des enfants, et s'employer à les éliminer."

Elle a précisé que durant cette tournée, elle lancerait plusieurs initiatives contre l'exploitation abusive du travail des enfants et qu'elle visiterait plusieurs centres où ces derniers essaient de reprendre goût à la vie.

Selon le communiqué de presse, Mme Chao a l'intention de s'entretenir avec le président de la RDC, M. Joseph Kabila. Elle rencontrera également des responsables du gouvernement des Etats-Unis et de la RDC, ainsi que des représentants d'organisations non gouvernementales (ONG) et privées qui s'occupent de réhabiliter les enfants soldats.

En RDC toujours, elle inaugurera un programme de 7 millions de dollars qui vise à sauver et réhabiliter les enfants soldats. Selon un communiqué du ministère du travail, ce programme sera géré sous les auspices du Programme international pour l'élimination du travail des enfants qu'a mis en oeuvre l'Organisation internationale du travail (OIT).

Cette tournée fait suite à la Conférence internationale sur les enfants soldats que Mme Chao a accueillie un peu plus tôt cette année à Washington. Le ministère du travail des Etats-Unis estime que dans le monde, près de 300.000 enfants sont impliqués dans des conflits armés.

Au Bénin, Mme Chao s'entretiendra avec la ministre de la famille, de la protection sociale et de la solidarité, Mme Massiyatou Latoudji Lauriano. Elle discutera également du dossier de l'élimination de la traite des enfants avec des responsables des gouvernements américain et béninois et des représentants d'ONG et d'associations privées.

Par ailleurs, Mme Chao, qui a été directrice du Corps de la paix en 1991 et 1992, rencontrera des bénévoles de cette institution, lancera une initiative du ministère du travail contre la traite des enfants, et visitera deux centres de réhabilitation d'enfants victimes de ce crime.

Enfin, au Ghana, elle discutera avec divers responsables de la lutte contre la propagation du VIH/sida par le truchement de programmes de prévention sur les lieux de travail.