Répertoire:  Accueil > Thèmes > Dossiers mondiaux > Biotechnologie
 
 

Des chercheurs accroissent la résistance de certaines céréales à la sécheresse

Des chercheurs ont trouvé un moyen d'accroître la résistance à la sécheresse du maïs et d'autres céréales en réduisant la quantité d'une enzyme qui produit une hormone végétale, l'éthylène, indique un communiqué de presse que l'université de Californie à Riverside a diffusé le 17 novembre.

L'éthylène est une hormone essentielle à la régulation de la réaction des plantes aux perturbations de l'environnement telles que les inondations, la sécheresse, les attaques de pathogènes. Toutefois, elle tue les feuilles si les conditions sont défavorables, sacrifiant ainsi les parties les moins essentielles d'une plante pour protéger le point végétatif qui contient les organes de reproduction de la plante.

"L'accroissement de la résistance à la sécheresse est très important pour les agriculteurs tant des Etats-Unis que du reste du monde à l'heure actuelle, et il le deviendra encore plus au fur et à mesure que notre environnement changera à cause du réchauffement de notre planète", a déclaré M. Daniel Gallie, qui dirige ces travaux de recherche, dont le financement est en partie assuré par le ministère de l'agriculture des Etats-Unis et par la Fondation nationale des sciences.

Les chercheurs ont concentré leur attention sur l'enzyme nécessaire à la production d'éthylène, en sélectionnant par voie génétique des milliers de plantes de manière à trouver celles qui produisent des quantités très faibles d'éthylène. Ces dernières se sont révélées plus résistantes aux effets de conditions environnementales défavorables.

Les travaux de recherche portant sur le maïs ouvrent la voie à la mise au point de végétaux mieux à même de résister à l'absence périodique de précipitations, notamment de céréales qui constituent la source d'alimentation directe la plus importante pour les animaux et pour la plupart des hommes.