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Tsunami : le rôle des Etats-Unis dans l'apport de secours s'accroît

Washington - Le président Bush a annoncé le 3 décembre qu'il avait sollicité l'aide de ses deux prédécesseurs à la Maison-Blanche, M. Bill Clinton et son père M. George H.W. Bush, pour encourager les Américains à faire des dons en espèces à des organisations caritatives qui fournissent déjà des secours aux survivants du tsunami qui a ravagé les pays de l'océan Indien, faisant quelque 150.000 victimes.

Jusqu'ici, le gouvernement des Etats-Unis s'est engagé à débloquer 350 millions de dollars au titre de l'aide publique des Etats-Unis et a aussi déployé diverses unités militaires afin d'aider les pays à se remettre sur pied et à distribuer l'aide.

Selon le président, si les survivants de la catastrophe peuvent s'attendre à un appui logistique renforcé et à ce que du matériel militaire supplémentaire leur parvienne pour assurer la production d'eau potable, ils peuvent s'attendre également à une aide encore plus importante de la part des associations caritatives privées des Etats-Unis.

"La rapidité avec laquelle notre pays a réagi est le reflet de la compassion de notre nation (...) Mais, ce n'est pas le gouvernement qui est à l'origine de la générosité de l'Amérique, c'est le bon coeur du peuple américain", a-t-il souligné.

Le président Bush, son père et M. Clinton se sont rendus aux ambassades d'Inde, d'Indonésie, du Sri Lanka et de Thaïlande pour signer des livres de condoléances.

L'Agence des Etats-Unis pour le développement international (USAID) et le ministère de la défense, ont indiqué leurs responsables à l'occasion d'un point de presse, s'efforcent d'évaluer les besoins, d'acheminer les marchandises vers les régions dévastées et de les distribuer à ceux qui en ont le plus besoin. Ils estiment qu'entre 3 et 5 millions de personnes dans les douze pays touchés par le tsunami sont directement concernées et qu'un grand nombre d'entre elles sont sans abri.

L'aide revêt diverses formes, entre autres :

- l'USAID a dépêché 135 spécialistes et les corps d'armée ont envoyé trois équipes dans la région afin d'évaluer l'étendue des dégâts ;
- une escadre aéronavale comprenant le porte-avions "Abraham Lincoln" est dans la région et appuie les opérations de secours avec 19 hélicoptères ;
- une escadre de bâtiments de guerre comprenant le "Bonhomme Richard" ayant à bord 24 hélicoptères va arriver dans la région sous peu ;
- l'armée de l'air américaine a envoyé dans la région 17 C-130 pour le transport des secours ;
- des avions-cargos de l'armée de l'air ont déjà acheminé 430.000 tonnes de secours vers la région depuis le 26 décembre ;
- des hélicoptères de l'armée américaine transportent des secours vers des régions isolées et permettent le transport de malades et de blessés vers des établissements de soins ;
- l'armée américaine a dépêché dans la région sept bâtiments capables de produire près de 2,4 millions de litres d'eau potable quotidiennement.

A bord de l'avion qui le conduisait à Bangkok (Thaïlande), le secrétaire d'Etat, M. Colin Powell, a fait remarquer aux journalistes qu'étant donné le montant d'aide déjà promise (plus de deux milliards de dollars), le problème n'était pas le manque d'argent, mais plutôt la distribution rapide des secours.

Réfutant les critiques selon lesquelles l'aide des Etats-Unis était insuffisante, M. Powell a fait remarquer: "Je pense que beaucoup de choses ont été accomplies en quatre ou cinq jours. Et si je souligne ce point, c'est parce que je ne pense pas qu'on devrait faire croire au peuple américain que leur président et leur gouvernement n'ont pas fait preuve de diligence dès le premier jour."

De l'avis de l'administrateur de l'USAID, M. Andrew Natsios, qui accompagne M. Powell lors de sa tournée en Thaïlande, en Indonésie, au Sri Lanka et en Inde, la visite de personnalités de haut rang pourrait rendre espoir aux populations touchées par le séisme qui sont sous le choc, car elles se rendent ainsi compte qu'elles ne sont pas oubliées.

Selon un porte-parole du Commandement américain dans le Pacifique (PACOM), le capitaine de la Marine Roger Welch, les importantes opérations de secours menées par les militaires se poursuivront jusqu'au moment où les pays touchés n'auront plus besoin d'aide.

Au 3 janvier, a-t-il dit, 12.600 soldats de l'armée de terre, de la marine, du Corps des Marines, de l'armée de l'air et des garde-côtes se trouvaient dans la région touchée et ils avaient l'appui de 21 bâtiments et de 80 avions militaires (dont plus de 70 hélicoptères).

Le capitaine Welch a précisé que 76.800 rations avaient été livrées à l'Indonésie et 32.000 aux Maldives, que le courant avait été rétabli dans certaines des régions côtières clés d'Indonésie, que les encombrements s'atténuaient à l'aéroport de Colombo, au Sri Lanka, et que les opérations de secours allaient bon train en Thaïlande.