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Des étudiants musulmans aux Etats-Unis brisent les stéréotypes

Par Emily Harter
Rédactrice du "Washington File"

Washington - Lorsque l'étudiante marocaine Zineb Gormat est arrivée aux Etats-Unis pour faire des études au Collège Juniata (Pennsylvanie), après les attaques terroristes contre le World Trade Center et le Pentagone, en 2001, elle craignait de ne pas être accueillie à bras ouverts.

"Je pensais qu'il me serait impossible de vivre aux Etats-Unis après le 11 septembre", dit-elle, expliquant que de nombreux Marocains s'imaginent que les Etats-Unis leur sont hostiles depuis que le gouvernement Bush a placé la guerre contre le terrorisme au premier rang des priorités politiques du pays.

En réalité, elle a été chaleureusement accueillie dans cette petite université et a vite compris qu'entre les Etats-Unis et le monde arabe, la compréhension et les communications font grandement défaut. Et, selon elle, ce sont les médias qui sont responsables de ces malentendus.

Une autre étudiante marocaine, Aïcha Haki, partage ce sentiment. "Tout ce que les gens voient à la télévision, ce sont des soldats, et tout ce qu'ils font, c'est tuer. On ne voit jamais d'Américains ordinaires", explique-t-elle à propos des émissions diffusées par les chaînes de télévision au Moyen-Orient.

Toutes deux assistaient, en compagnie d'autres participants au programme "Partnership for Learning Undergraduate Studies" (PLUS) du département d'Etat, à une conférence parrainée le 18 novembre par la "Young Professional Society" (YPro) dans le cadre de la Semaine internationale de l'éducation.

Le programme PLUS fait partie d'une initiative du gouvernement des Etats-Unis financée à hauteur de 10 millions de dollars qui vise à promouvoir la compréhension et le dialogue entre les Etats-Unis et le monde musulman. A l'heure actuelle, 71 étudiants originaires de 11 pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord participent à ce programme.

Les étudiants sont choisis en vertu de leurs résultats après avoir fait deux années d'études universitaires dans leur pays d'origine . Ils reçoivent une bourse d'étude qui couvre tous leurs frais afin d'améliorer leur maîtrise de l'anglais et leur aptitude à étudier de façon à pouvoir obtenir un diplôme dans une université américaine. Les étudiants participant au programme PLUS doivent d'abord suivre des cours intensifs d'anglais pendant six mois.

Souhaitant encourager les communications entre le Moyen-Orient et l'Occident, Zineb avait décidé d'apprendre l'anglais immédiatement après les attentats du 11 septembre. "Mon père me disait que je ne trouverais jamais de travail avec un diplôme d'anglais, que les Américains ne voudraient pas nous parler", explique-t-elle.

Mais, au Collège Juniata, Zineb découvrit que beaucoup d'étudiants voulaient s'instruire à propos du Maroc et de l'islam, et elle décida de faire des études d'anglais.

Pour Areej Abuqudairi, étudiante jordanienne en relations internationales au Collège Sweet Briar, les malentendus sont un problème que perpétuent les deux côtés, et les fausses idées que se font les Américains à propos des musulmans et des arabes sont "scandaleuses".

Aïcha Haki, quant à elle, a été très surprise de constater la façon dont les Américains percevaient les musulmanes. "Les Américains pensent que nous vivons dans des cultures très oppressives. Ils ont du mal à faire la distinction entre culture et religion", déclare-t-elle, ajoutant qu'elle ne portait pas le voile au Maroc, mais qu'elle avait décidé de le porter aux Etats-Unis "parce qu'il faut que les Américains comprennent que le port du voile est un choix".

Fouad Touzani, étudiant marocain en communication et résolution des conflits au Collège Juniata, a été consterné de voir que nombre d'Américains considéraient les musulmans et les arabes uniquement comme des terroristes et c'est aussi les médias qu'il rend responsables de ces idées reçues, les chaînes de télévision ne montrant que très rarement les musulmans et les arabes en dehors de ce contexte.

Il est aussi d'avis que les Américains devraient commencer à apprendre des langues étrangères, car la connaissance d'une autre langue constitue un "pont" entre une culture et une autre.

Pour Fouad, le programme PLUS est sur la bonne voie lorsqu'il s'agit d'encourager une meilleure compréhension entre le Moyen-Orient et les Etats-unis. "En vertu de ce programme, nous sommes placés dans des petites villes car les gens qui y habitent ne connaissent pas très bien le Moyen-Orient. Si nous devions aller dans des grandes villes, ce ne serait pas aussi bénéfique car il y a déjà des musulmans dans ces villes", fait-il remarquer.

Lorsqu'ils rentreront dans leurs pays respectifs - Irak, Maroc et Jordanie - les étudiants affirment qu'ils se feront un plaisir de corriger les malentendus qui y existent à propos des Américains.

"Je me réjouis à l'idée de rentrer en Irak, car le peuple irakien a besoin de moi là-bas. Quand je rentrerai, en 2006, j'aurai un message important", a-t-il dit, et ce message portera sur la distinction à faire entre le peuple américain et son gouvernement.