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Les États-Unis continuent de promouvoir les échanges éducatifs internationaux

Par Anthony Kujawa
Rédacteur du « Washington File »

Seattle - Les États-Unis ont un engagement de longue durée envers les échanges éducatifs internationaux. Ils s'attachent donc à attirer les étudiants étrangers et à dissiper l'impression que les États-Unis ne les accueillent pas à bras ouvert.

Lors d'un entretien accordé le 2 juin au « Washington File », Mme Janice Jacobs, sous-secrétaire d'État adjointe aux services des visas, a évoqué le message qu'elle apportait à la conférence annuelle de la NAFSA (Association of International Educators).

Selon elle, dans de nombreuses régions du monde, la politique et les procédures américaines d'octroi de visas continuent de donner l'impression que les États-Unis sont « moins accueillants » à l'égard des étudiants étrangers qu'ils ne l'étaient avant le 11 septembre 2001.

Lors d'une présentation faite le 2 juin à la conférence, Mme Jacobs a développé ce thème en disant : « Une chose que nous espérons avant tout est de dissiper les malentendus qui peuvent persister à l'étranger au sujet d'une attitude négative des États-Unis à l'égard des étudiants étrangers. C'est tout simplement faux. Les étudiants, de Muscat à Bombay, doivent savoir que s'ils veulent étudier aux États-Unis, nos portes leur sont ouvertes. »

« Nous accordons une grande valeur aux étudiants étrangers et aux échanges internationaux », a-t-elle déclaré au journaliste du « Washington File », précisant qu'en 2004, les États-Unis avaient approuvé des visas d'étudiant à un rythme plus rapide qu'avant le 11 septembre 2001.

Des procédures de visas rapides et efficaces

Les responsables affirment que si les nouvelles procédures de visas mises en œuvre dans la foulée des attaques terroristes du 11 septembre ont, au début, entraîné quelques délais pour certains demandeurs, les États-Unis ont depuis amélioré leurs procédures de traitement des dossiers.

Mme Jacobs a donné une liste de mesures prises par le département d'État afin d'accélérer le traitement des demandes de visas d'étudiants, notamment :

- il a créé plus de 350 postes consulaires depuis septembre 2001 ;

- dès 2003, il a ordonné à ses ambassades et consulats de donner la priorité aux étudiants lorsqu'il s'agissait de planifier les entretiens préalables à l'octroi du visa.

Elle a ajouté que la plupart des demandes de visas - soit quelque 97 % - étaient traitée en deux jours, et que la procédure réservée aux quelque 2,5 % de demandeurs nécessitant des recherches plus poussées pour des raisons de sécurité avait été simplifiée.

Des responsables de l'enseignement supérieur aux États-Unis ont affirmé que la durée de la procédure dite « Visas Mantis » - à savoir une vérification interagences exigée pour les individus spécialisés dans certains domaines scientifiques et techniques - décourageait certains étudiants de s'inscrire dans des écoles américaines et les incitait à chercher à poursuivre leurs études ailleurs à l'étranger.

Pourtant, a affirmé Mme Jacobs, la durée moyenne de traitement d'un visa de type Mantis, qui était de 75 jours en 2003, a aujourd'hui été ramenée à moins de 14 jours.

« Ce qu'il importe de garder à l'esprit, c'est que 97 % des demandeurs, qu'ils viennent de Chine ou d'ailleurs, obtiennent leur visa le jour même ou dans les 48 heures qui suivent leur entretien. »

Selon un responsable consulaire, tous les étudiants qui demandent un visa doivent prouver qu'ils ont des moyens crédibles de payer leurs études et qu'ils ont l'intention de retourner dans leur pays à la fin de celles-ci.

Mme Jacobs a précisé par ailleurs que les critères d'obtention d'un visa d'étudiant n'avaient pas changé depuis le 11 septembre 2001. « Chaque dossier est étudié individuellement. »

Poursuite du dialogue avec les collèges universitaires

Durant son allocution du 2 juin, Mme Jacobs a évoqué les récentes déclarations de divers responsables du gouvernement des États-Unis sur l'importance de l'éducation et des échanges internationaux, précisant que la secrétaire d'État, Mme Condoleezza Rice, avait déclaré, en janvier dernier, devant une commission sénatoriale : « Nos relations avec le reste du monde doivent être une conversation, non un monologue, et l'Amérique doit rester ouverte aux visiteurs, aux travailleurs et aux étudiants du monde entier. »

Dans la même veine, Mme Jacobs a déclaré que son adjoint, M. Tony Edson, directeur en chef du service des visas, avait déclaré en mars dernier devant la commission sur l'éducation de la Chambre des représentants que les États-Unis éprouvaient « un respect particulier pour les étudiants étrangers parce que les États-Unis sont au premier rang dans le domaine de l'enseignement supérieur dans le monde, et qu'ils ont acquis cette distinction grâce aux contributions d'étudiants et d'universitaires du monde entier ».

Selon Mme Jacobs, ces déclarations illustrent la détermination du département d'État lorsqu'il s'agit de maintenir l'ouverture des États-Unis.

« Si la sécurité doit toujours demeurer notre priorité absolue, nous œuvrons chaque jour pour que l'accès à notre pays ne soit pas remis en question pour ceux dont nous encourageons la venue », a déclaré Mme Jacobs.

Elle a précisé que l'année dernière, le département d'État s'était attaqué énergiquement au dossier des visas d'étudiant et que les démarches de relations publiques et les instructions transmises aux agents consulaires dans le monde entier soulignaient le même thème, à savoir la diversité des excellentes possibilités d'éducation aux États-Unis.

En réponse aux inquiétudes exprimées par certains responsables de collèges universitaires qui ont l'impression que les visas sont souvent refusés aux étudiants souhaitant s'inscrire dans leurs établissements, Mme Jacobs a déclaré que le département d'État avait rappelé aux agents consulaires que diverses institutions répondaient aux divers besoins des étudiants. Le personnel consulaire a reçu ordre d'étudier chaque cas sur ses propres mérites, en gardant à l'esprit le large éventail de possibilités d'étude qu'offrent les États-Unis.

Une vaste campagne d'information

Mme Jacobs a déclaré que le département d'État cherchait à inciter les établissements américains d'enseignement supérieur, les centres EducationUSA affiliés au département d'État et les centres d'information situés dans des pays étrangers à promouvoir efficacement les États-Unis comme pays de destination des études à l'étranger.

Lors de son interview accordée au « Washington File », Mme Jacobs a déclaré que les agents consulaires entretenaient des relations étroites avec les centres EducationUSA, et que de nombreuses missions diplomatiques des États-Unis à l'étranger organisaient régulièrement des campagnes d'information. Le réseau mondial de quelque 450 centres EducationUSA fournissent des informations sur les possibilités d'études supérieures aux États-Unis.

Dans une interview accordée le 2 juin, Mme Lina El-Labban, conseillère d'éducation au Centre américain d'Abou Dabi (Émirats arabes unis), qui participait également à la conférence de la NAFSA, a évoqué ces programmes consulaires d'information visant les éventuels étudiants étrangers. Elle a expliqué que les jeunes diplomates américains qui occupaient un poste consulaire aux Émirats arabes unis étaient maintenant tenus de participer à au moins une activité de vulgarisation sur la politique et les procédures relatives aux visas.

Mme Jacobs a ensuite encouragé les étudiants intéressés à consulter le site Web du Bureau de l'éducation et des affaires culturelles du département d'État (http://www.educationusa.state.gov/centers.htm), qui fournit des renseignements utiles sur les possibilités d'éducation supérieure aux États-Unis, et le site Web du Bureau des affaires consulaires du département d'État (http://www.travel.state.gov), qui contient des informations sur les procédures de demande de visa et sur les délais d'obtention d'un entretien dans diverses missions diplomatiques.

« Les impressions erronées du public au sujet des changements intervenus au niveau du traitement des demandes de visa ne sauraient être plus éloignées de la réalité. »

« Le département d'État fait tout son possible pour attirer des étudiants, des visiteurs, des scientifiques et des hommes d'affaires étrangers en s'assurant qu'ils sont bien informés et, par-dessus tout, qu'ils reçoivent leur visa en temps voulu. Nous avons déroulé notre tapis d'accueil, et nous avons hâte d'avoir la possibilité de le montrer à un nombre croissant d'étudiants étrangers. »