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MM. H.W. Bush et Clinton se rendent dans les régions touchées par le tsunami

Par Stephen Kaufman
Correspondant du « Washington File » à la Maison-Blanche

Washington - Des responsables du gouvernement Bush ont qualifié la visite des anciens présidents George H.W. Bush et Bill Clinton dans quatre pays touchés par le tsunami de « formidable succès ».

Lors d'une conférence de presse tenue le 25 février au Centre de la presse étrangère de Washington, Mme Karin Torgerson, assistante spéciale auprès du président et directrice adjointe de l'« USA Freedom Corps », a déclaré que cette tournée effectuée du 19 au 21 février par MM. Bush et Clinton en Thaïlande, en Indonésie, au Sri Lanka et aux Maldives avait atteint trois grands objectifs découlant des démarches entreprises par les deux anciens présidents afin de collecter des fonds privés pour aider les victimes.

En effet, selon Mme Torgerson, cette tournée a été pour les deux hommes, primo, l'occasion d'en apprendre plus sur les besoins de la région, ce qui leur permettra de mieux cibler leurs appels de fonds. Secundo, ils ont été en mesure de montrer la bonne volonté des États-Unis à la région. Enfin, cette tournée a contribué à attirer l'attention du monde sur les besoins persistants de la région.

Mme Torgerson a également annoncé que l'on estimait maintenant que les dons du secteur privé des États-Unis pour le secours et la reconstruction des régions dévastées par le tsunami avaient dépassé le milliard de dollars.

Sur ce total, 290 millions viennent de sociétés et fondations américaines. Les chiffres définitifs pourraient être encore plus élevés, a précisé Mme Torgerson, parce que 43 organisations caritatives n'ont pas encore annoncé le montant des fonds qu'elles ont reçus.

Selon un résumé analytique diffusé par la Maison-Blanche le 9 février, le gouvernement Bush a également promis de consacrer 950 millions de dollars aux fins de la réhabilitation et de la reconstruction des zones dévastées par le tsunami et pour couvrir les frais des opérations de secours déployées par le gouvernement des États-Unis.

Le principal coordonnateur au département d'État du groupe de travail sur la reconstruction des régions dévastées par le Tsunami, M. Douglas Hartwick, a qualifié la visite des anciens présidents de « témoignage émouvant du souci qu'a l'Amérique du sort des populations touchées par cette catastrophe ».

Durant leur visite, a-t-il ajouté, MM. Bush et Clinton ont rencontré des habitants qui ont survécu à la catastrophe, et ont pu constater les efforts de reconstruction en cours. Ils ont également eu des entretiens avec des responsables publics au sujet de la coordination des activités de secours et des évaluations des besoins, et de la nécessité de s'assurer que l'aide était utilisée à bon escient.

Même si certains des enfants ne savaient pas qui étaient les anciens présidents, a déclaré Mme Torgerson, ils ont été enthousiasmés par cette visite et, dans un sens, ils y ont accordé plus d'attention du fait de leur joie d'avoir survécu.

Les deux anciens présidents ont accordé des entretiens aux médias américains, saisissant ces occasions de montrer à leur compatriotes des dessins d'enfants thaïlandais inspirés par la catastrophe. Selon M. Hartwick, ces présentations ont « capturé l'objectif de cette mission présidentielle, qui était d'essayer d'aider ces gens à se remettre le plus rapidement possible ».

Il a précisé que les secours d'urgence étaient désormais « derrière nous », et qu'il fallait maintenant s'atteler à la reconstruction. « Cela se fera au cours des deux, trois ou quatre prochaines années, et non pas en quelques mois. »

Évoquant le long terme, il a réclamé la mise en place de procédures susceptibles d'éviter ou de minimiser les risques de corruption ou de détournement de l'aide financière.

M. Hartwick a également déclaré que les États-Unis « étaient pleinement conscients du fait que les pays touchés étaient responsables de la détermination de leurs besoins », et que cela contribuerait à s'assurer que l'aide « est ciblée en fonction des besoins et distribuée de façon équitable et transparente ».

Mme Torgerson a également rapporté que l'ancien président Bill Clinton ferait office, à partir du 1er mars, d'envoyé spécial des Nations unies pour l'aide aux victimes du tsunami.