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La demande d'énergie verte s'accroît à travers le monde

Par Cheryl Pellerin
Rédactrice du « Washington File »

Les questions d'énergie revêtent une importance cruciale pour l'environnement de la planète. À l'occasion de la Journée de la Terre 2005 - le 22 avril - le « Washington File » publie une série d'articles sur les énergies renouvelables, facteurs de plus en plus prometteurs dans les calculs énergétiques.

Washington - À travers le monde, les producteurs d'électricité et autres fournisseurs d'énergie d'un nombre croissant de pays donnent la possibilité d'acheter de l'électricité issue en partie de sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire, éolienne ou géothermique.

Connue sous le nom d'énergie verte, cette forme d'énergie permet aux sociétés productrices d'électricité d'ajouter de nouvelles sources renouvelables aux matières premières qu'ils utilisent habituellement comme le charbon, les matières nucléaires, le gaz naturel et l'eau suivant la situation géographique des centrales à travers le pays.

Selon un haut responsable du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du ministère de l'énergie, M. Blair Sweezy, les clients payent un prix légèrement supérieur pour l'électricité de façon à permettre aux producteurs d'acheter ou de produire une plus grande quantité d'électricité issue de sources renouvelables.

« Techniquement, a-t-il dit, les clients ne reçoivent pas de l'électricité d'une source différente. Toutefois, les investissements que la société productrice d'électricité consacre à un nouveau projet d'énergie renouvelable exigent des capitaux importants. Il s'agit essentiellement de nouvelles installations, dont le coût entraîne une hausse des tarifs dans une certaine mesure. »

Les sociétés productrices d'électricité vendent de l'énergie verte pour financer l'exploitation de nouvelles sources d'énergie renouvelables. Les clients consentent à payer un prix plus élevé pour les frais supplémentaires, et les sociétés productrices consentent à mettre dans le réseau un montant équivalent d'électricité issue de sources renouvelables.

Le NREL, a indiqué M. Sweezy, suit de près le secteur de l'énergie verte qui ne cesse de prendre de l'ampleur aux États-Unis. Près de 600 sociétés productrices d'électricité situées dans 34 États offrent à leurs clients la possibilité d'acheter de l'énergie verte. En moyenne, leur chiffre d'affaires en matière d'énergie verte augmente de 30 % par an.

À l'heure actuelle, selon le ministère de l'énergie, environ la moitié des ménages américains ont la possibilité d'acheter de l'énergie verte directement de leur fournisseur d'électricité.

Les entreprises sont l'autre raison pour laquelle le chiffre d'affaires de ce secteur augmente. Le Partenariat de l'énergie verte de l'Agence de protection de l'environnement (EPA) fournit une assistance technique et un label aux entreprises qui choisissent l'énergie verte.

Dans le communiqué de presse qu'elle a diffusé le 19 avril, l'EPA a annoncé que les 25 grands consommateurs d'énergie verte achetaient 1,6 million de mégawatts/heure d'énergie verte, soit une quantité suffisante pour alimenter 150.000 logements par an. Ces 25 grands consommateurs comprennent l'armée de l'air, la Banque mondiale, les sociétés FedEx, Kinko et BMW, ainsi que le ministère de l'énergie.

Le partenariat de l'énergie verte est un programme de l'EPA qui vise à normaliser la passation de contrats dans ce domaine. Les partenaires s'engagent à acheter de l'énergie verte pour satisfaire une partie de leurs besoins d'électricité. Ce partenariat compte plus de 550 participants, dont de grandes sociétés, des collectivités locales, des organismes fédéraux, des associations professionnelles et des universités.

Sur le plan international, le nombre des consommateurs d'énergie verte ne cesse aussi d'augmenter. Selon un rapport préparé en 2002 par le NREL et l'université de Saint-Gall en Suisse, la demande d'énergie verte est la plus forte aux Pays-Bas, où environ 13 % des ménages ont choisi l'énergie verte et en Suède, où l'énergie verte représente 6 % de l'électricité consommée. Certains pays, dont les Pays-Bas, encouragent la demande d'énergie verte en accordant aux consommateurs des avantages fiscaux.

Aux États-Unis, l'État fédéral accorde uniquement des avantages aux sociétés productrices d'électricité et à divers producteurs d'énergie renouvelable, ce qui permet de réduire le coût de production et de rendre l'énergie verte plus abordable.

Pour les consommateurs, le prix de l'énergie verte est plus élevé que celui de l'énergie classique et varie d'un État à un autre, mais les avantages sur le plan de l'environnement sont importants. D'après l'Agence de protection de l'environnement, les centrales thermiques (combustibles fossiles) produisent aux États-Unis 67 % des émissions d'anhydride sulfureux, 23 % des émissions d'oxyde d'azote et 40 % des émissions de gaz carbonique dues à l'homme. Elles sont aussi la principale source d'émissions de mercure. L'énergie verte peut contribuer à réduire, voire supprimer, ces émissions.

« Seulement 2 % de l'électricité produite aux États-Unis provient de sources renouvelables autre que l'énergie hydroélectrique, a précisé M. Swezey. Toutefois, si les organismes publics, les municipalités et les entreprises s'engageaient à acheter 5 à 10 % et jusqu'à jusqu'à 100 % de leur électricité sous forme d'énergie verte, notre contribution dans ce domaine augmenterait considérablement au cours des années. »