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La tournée en Afrique d'un guitariste de jazz américain

Par Susan Ellis
Rédactrice du « Washington File »

Washington - Le jazz est essentiellement américain, mais lorsqu'un musicien de jazz va en Afrique, c'est comme s'il retournait au continent qui a donné naissance à cette forme d'expression musicale, a indiqué un ancien diplomate, M. Robert LaGamma, qui a accueilli dans divers pays africains où il était en poste de nombreux musiciens de jazz dans le cadre des programmes culturels du département d'Etat.

A l'occasion du Mois international du jazz organisé par l'Institut smithsonien, M. LaGamma a donné une conférence le 28 avril, devant un auditoire d'amateurs de jazz au Musée d'histoire américaine de Washington. "Le jazz, a-t-il dit, est un langage vraiment international. Nous n'avons pas besoin de traducteurs ou de codes particuliers à expliquer lorsque nous envoyons des musiciens de jazz à l'étranger."

Cette nouvelle forme d'expression musicale est issue de la musique que les esclaves africains ont apportée avec eux dans le Nouveau Monde et qui a survécu malgré les tentatives de suppression, pendant plusieurs générations, de toutes les traces d'héritage culturel pour réapparaître face à l'adversité.

Les musiciens de jazz américains que le département d'Etat envoie à l'étranger servent d'ambassadeurs culturels des Etats-Unis. Ils créent des rapports amicaux, de la bonne volonté, des souvenirs et des liens d'affection durables avec les habitants des pays où ils se rendent.

Le guitariste de jazz classique Freddie Bryant, qui assistait également à cette célébration, est récemment revenu du Kenya, de la Tanzanie, du Swaziland et du Malawi où il était allé en tournée en février, dans le cadre de programmes organisés dans des ambassades des Etats-Unis en l'honneur du Mois de l'histoire afro-américaine. Lors de tournées antérieures il est également allé au Maroc, en Egypte, en Jordanie, en Syrie, en Arabie saoudite, à Oman, aux Emirats arabes unis, en Inde et en Turquie.

Sa tournée africaine l'a beaucoup impressionnée. "Dans chacun des pays, a-t-il indiqué, il y avait au moins un concert, des visites dans des universités et également des improvisations libres avec des musiciens locaux. C'était fantastique de faire la connaissance de ces musiciens et d'établir des rapports avec eux. De nombreuses fois, ils ont participé au concert pour les derniers morceaux."

Un de ses souvenirs les meilleurs est la conférence qu'il a donnée à un petit groupe de personnes au Centre américain de Lilongwe au Malawi. "J'interprétais un morceau de musique, puis je donnais des explications à l'aide de disques compacts pour les illustrer.

"Au début du concert j'interprétais la musique d'une chanson intitulée "Seul" tirée d'un poème de Maya Angelou (Afro-américaine célèbre qui a écrit de nombreux livres). La musique avait été composée à l'origine pour être jouée pendant la récitation du poème. Je paraphrasais le poème pour mes auditeurs en disant : "Nous sommes seuls et nous ne pouvons pas réussir tout seuls dans ce monde. Il nous faut nous aider les uns les autres."

"Lorsque je demandais qui connaissait Maya Angelou, une ou deux personnes levaient la main et parfois aucune. Toutefois, au Malawi, une jeune fille de 17 ans environ avait avec elle un recueil des œuvres de Maya Angelou, car c'était le Mois de l'histoire afro-américaine. J'ai trouvé dans son recueil le poème et l'ai lu en entier. Puis je l'ai photocopié et les jours suivants j'ai toujours commencé mon concert par ce poème."