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D'autres pays à la recherche de ressortissants peut-être sinistrés

Washington - Au moins dix-sept missions diplomatiques à Washington se sont enquises auprès du département d'État de la possibilité que des ressortissants de leur pays aient été pris dans la catastrophe causée par le cyclone Katrina, l'un des pires désastres naturels de l'histoire des États-Unis.

« Nous voudrions conseiller aux proches des ressortissants qui résideraient ou voyageraient dans les zones sinistrées d'essayer d'abord de toucher ces ressortissants par téléphone, par courriel ou par d'autres moyens disponibles », a déclaré le porte-parole du département d'État, M. Sean McCormack, dans une déclaration faite le 31 août.

« S'ils ne peuvent entrer en contact avec eux directement, nous recommandons qu'ils prennent contact avec leur ambassade à Washington. Les rapports émanant de la région indiquent que certaines lignes téléphoniques marchent encore mais sont surchargées. Nous encourageons les proches à continuer d'essayer d'obtenir une communication. »

Le département d'État était dans l'impossibilité d'estimer le nombre d'étrangers qui se seraient trouvés dans la région sinistrée, qui comprend principalement les zones côtières de la Louisiane, du Mississippi et de l'Alabama.

L'Agence fédérale des urgences nationales (FEMA) et la Croix-Rouge des États-Unis ont des sites d'Internet qui donnent des renseignements sur la situation dans la région, a indiqué M. McCormack.

Les autorités pensent qu'il faudra des mois de travaux pour rendre La Nouvelle-Orléans de nouveau habitable. Les eaux d'inondation seront drainées mais laisseront un mélange insalubre de matières contaminées et de détritus. Puis il faudra rétablir l'électricité, enlever les débris, pomper les égouts, nettoyer les conduites d'eau et rétablir les services publics.

Le gouvernement des États-Unis a entrepris l'une des opérations les plus massives de mobilisation de ressources de l'histoire du pays à la suite du passage dévastateur du cyclone Katrina.