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Le mécénat des entreprises américaines à l'étranger prend de l'ampleur

Le directeur du projet d'eau potable de la société Proctor&Gamble, M. Greg Allgood, tend un verre d'eau à un enfant, le 15 novembre 2005, à Kenscoff en Haïti. (© AP/WWP)

Par Elizabeth Kelleher
Rédactrice du « Washington File »

Washington - Des enfants de la région de Nueva Segovia au Nicaragua buvaient l'eau polluée des cours d'eau et mangeaient sans assiette ni fourchette jusqu'à ce que la société Cargill leur donne les moyens de faire autrement. Spécialisée dans les produits alimentaires et agricoles, cette société américaine, dont la moitié des effectifs sont à l'étranger, a construit des réservoirs d'eau et des installations de filtrage dans des écoles nicaraguayennes accueillant 10.000 enfants, fourni des ustensiles et des repas et appris aux enfants à se laver les mains avant de consommer de la nourriture.

Ces dernières années, de nombreuses sociétés américaines se sont implantées dans le monde entier, et leur mécénat les a suivies.

Quelque 40 % du chiffre d'affaires de la société financière Citigroup provient de ses activités à l'étranger, et il est probable que ce pourcentage atteindra 50 % dans peu de temps. Alors que ses activités se sont accrues dans le monde depuis la fin des années 1990, cette société a augmenté considérablement les dons qu'elle accorde à des fins caritatives, a indiqué un des responsables de sa fondation, M. Alan Okada. En 2005, ses dons à l'étranger ont atteint 28 millions de dollars, soit plus du double qu'en 2001 (13,2 millions de dollars).

Selon une étude récente de l'organisme de recherche sur les entreprises « The Conference Board », le montant des dons des grandes sociétés américaines à l'étranger augmente de 22 % par an. Un autre organisme de recherche, le « Foundation Center », fait état d'un rythme semblable d'augmentation des dons à l'étranger de la part des fondations créées par des sociétés.

La prospérité et la faible inflation pendant les années 1990 ont augmenté la fortune et la générosité des milieux d'affaires américains. Les sociétés américaines ont donné près de 5 milliards de dollars à des pays en développement en 2004, la dernière année pour laquelle on dispose de statistiques d'après le nouveau rapport de l'Institut Hudson. Ce montant représente un quart de l'aide publique des États-Unis à l'étranger.

Les États-Unis sont connus pour leur tradition de mécénat d'entreprise. Au début du XXe siècle, des magnats tels qu'Andrew Carnegie et John Rockefeller ont créé des œuvres de bienfaisance pour résoudre des problèmes sociaux dans le pays. De nos jours, les dirigeants d'entreprise souhaitent jouer un rôle positif dans le domaine social.

De leur côté, les grandes écoles d'études commerciales envoient de plus en plus d'étudiants à l'étranger comme volontaires dans des projets à caractère charitable. Ces étudiants peuvent ainsi mieux prendre conscience « des besoins du marché mondial ».

Les dons des entreprises destinés à des pauvres dans divers pays prennent diverses formes : argent liquide, biens, services et construction d'installations. En outre, les entreprises encouragent leurs salariés à faire du bénévolat, parfois en leur accordant des congés payés à cet effet.

Selon la Chambre de commerce américaine, les entreprises américaines ont donné 566 millions de dollars en 2005 en vue d'aider les localités ravagées en Asie du Sud par le tsunami de décembre 2004.

Trente et une sociétés américaines ont donné plus de 1 million de dollars à des causes à l'étranger en 2004. Ce sont les grands laboratoires pharmaceutiques qui ont été les plus généreux : les sociétés Merck et Pfizer ont donné chacune près de 400 millions de dollars. Les autres grands donateurs appartiennent aux secteurs du pétrole, de l'électronique, des services financiers, des grands magasins, des produits de consommation, de l'édition et de la livraison de colis.

Les sociétés ne jouent pas le rôle de mécène à l'étranger uniquement par altruisme ; elles cherchent à susciter l'égalité des chances dans les pays en développement, estime un haut responsable de la Chambre de commerce américaine, M. Stephen Jordan.

Les entreprises indiquent que leur motivation est de protéger la santé et l'environnement des habitants des localités où elles sont implantées. Elles donnent aussi pour mettre en place l'infrastructure nécessaire à la libre circulation des biens et des services, a fait remarquer M. Jordan. Selon lui, les entreprises américaines ne doivent pas perdre de vue les futurs avantages de l'octroi de dons. De plus en plus, elles veulent développer leur clientèle dans les marchés émergents.

Il peut aussi s'agir d'une question de vie ou de mort, a-t-il dit en indiquant que les entreprises qui aidaient les séropositifs en Afrique le faisaient parce qu'elles ne voulaient pas perdre leurs futurs clients.

Les dons répondent souvent à des intérêts commerciaux. C'est ainsi qu'en mars la société financière Citigroup a annoncé l'octroi d'un don de 4 millions de dollars au titre de l'information financière des pauvres en Chine. De son côté, la société Cargill, qui produit des substances nutritives destinées à l'agriculture, a fait des dons à l'organisme américain de défense de la nature « Nature Conservancy » pour le financement de projets écologiques, tels que la plantation de zones tampons le long des cours d'eau de la province de Yunnan en Chine qui est destinée à empêcher que les engrais utilisés dans les champs ne polluent ces cours d'eau.

MM. Bill Hewlett et Dave Packard, créateurs de la société d'électronique qui porte leurs noms, considèrent le mécénat comme découlant naturellement de la réussite dans le domaine des affaires. Ils ont créé une fondation, le Fonds mondial pour les femmes, qui a financé des écoles clandestines de filles en Afghanistan lors du règne des talibans, des initiatives en vue de promouvoir la santé des femmes au Nigeria et un grand nombre d'associations d'avocates à travers le monde.

Les sociétés donnent aussi dans le cadre de partenariats avec le gouvernement des États-Unis. C'est ainsi que la société Chevron a donné une somme (10 millions de dollars) équivalente à l'aide apportée par l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) en vue d'aider le secteur agricole angolais à se remettre sur pied après des décennies de guerre civile. Près de 200.000 familles ont reçu des semences et des outils pour cultiver de nouveau leurs champs et pour remettre en état des ponts et des routes de manière à améliorer la desserte de leurs villages.