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Quels critères déterminent les informations paraissant dans les « nouvelles » ?

Étalage de journaux à Oulan-Bator, en Mongolie. (©AP/WWP)

Cet article est le premier d'une série d'extraits d'une publication du Bureau des programmes d'information internationale (IIP) du département d'État intitulée « Guide du journalisme indépendant » qui sera affichée dans quelques mois dans la section des publications de son site Internet à http://usinfo.state.gov/products/pubs/.

On trouvera ci-après l'introduction de cette publication.

Qu'est-ce qui constitue des nouvelles ?
Deborah Potter
Directrice exécutive, Newslab.org (http://www.newslab.org/)

La réponse à la question « Qu'est-ce qui constitue des nouvelles ? » peut sembler évidente. Les nouvelles, c'est ce qui est nouveau ; c'est l'événement du moment. Vérifiez ce mot dans le dictionnaire et l'une des définitions en est : « faits récents ou informations portés pour la première fois à la connaissance du public ». Cependant, la plupart des événements qui se produisent quotidiennement dans le monde ne paraissent jamais dans les journaux ou dans les informations radiodiffusées ou télévisées.

Qu'est ce qui fait qu'un événement soit suffisamment intéressant pour faire l'objet d'une mention dans un journal, à la radio ou à la télévision ? En vérité, la réponse dépend de divers facteurs. En général, les nouvelles sont des informations qui présentent un intérêt pour l'ensemble du public ciblé. Ainsi, ce qui peut être une nouvelle importante à Buenos Aires peut n'avoir aucune importance à Baku. Les journalistes décident des événements à couvrir en vertu d'un grand nombre de « critères médiatiques » énoncées ci-après :

L'actualité de l'information

L'événement s'est-il produit ou en a-t-on pris connaissance récemment ? Si la réponse est affirmative, il vaut peut-être la peine d'être mentionné. La signification de « récemment » dépend du média, bien sûr. Pour un hebdomadaire d'informations, tout ce qui est arrivé depuis la parution du précédent numéro peut être considéré comme approprié. Pour une chaîne câblée qui diffuse des nouvelles 24 heures sur 24, l'information la plus opportune pourrait bien être la nouvelle de « dernière heure », ou un événement qui se déroule à l'instant même et qui peut être couvert en direct par un journaliste sur place.

La portée de l'information

L'information touche-t-elle beaucoup de personnes ou seulement un petit nombre ? Annoncer la contamination du système d'adduction d'eau qui dessert votre ville de 20.000 âmes a du poids car cela touche directement votre public. Une information faisant état de la mort de dix enfants qui auraient bu de l'eau polluée dans une colonie de vacances loin de chez vous a aussi une portée car le public réagira sûrement avec une vive émotion à cette nouvelle. Le fait qu'un ouvrier a coupé accidentellement une ligne électrique n'est pas une nouvelle à sensation, à moins que cela ne cause une panne de courant générale et prolongée.

La proximité

Un événement s'est-il produit à proximité du public ciblé ? Des personnes locales sont-elles concernées ? Un accident d'avion au Tchad fera la une des journaux à N'Djamena, mais probablement pas au Chili, à moins que les passagers de l'avion n'aient été Chiliens.

Un sujet à controverse

Les avis sont-ils partagés en ce qui concerne le sujet traité ? Il est dans la nature de l'homme de s'intéresser à des questions qui impliquent le conflit, la tension et le débat public. Les gens aiment prendre parti et voir quelle position prévaudra. Le conflit ne veut pas toujours dire que les opinions des uns se buteront à celles des autres. La contradiction est aussi associée à des informations qui, par exemple, concerneraient des scientifiques qui cherchent à éradiquer des maladies ou des citoyens qui seraient opposés à une loi injuste.

La personnalité en jeu

Est-ce qu'une personnalité bien connue est concernée ? Des activités ordinaires ou des incidents peuvent devenir des « nouvelles » si elles concernent une personne éminente telle qu'un premier ministre ou une vedette de cinéma. Cet accident d'avion au Tchad ferait la une des journaux aux quatre coins du monde si l'un des passagers était un musicien de rock célèbre.

L'intérêt du sujet

Est-ce que les gens en parlent ? Une réunion gouvernementale à propos de la sécurité des autobus pourrait n'attirer que peu d'attention, à moins qu'elle soit organisée peu de temps après un terrible d'accident d'autobus. Un incident qui se produirait lors d'un match de football pourrait être mentionné plusieurs jours de suite dans les nouvelles parce qu'il serait le principal sujet de conversation dans la communauté.

La singularité

L'événement est-il bizarre ? Comme dit le proverbe, « Si un chien mord quelqu'un, ce n'est pas une nouvelle. Mais si quelqu'un mord un chien, ça c'est une nouvelle ! » L'extraordinaire et les choses auxquelles on ne s'attend pas suscitent naturellement notre curiosité.

Ce qui constitue des nouvelles dépend aussi de la composition du public que l'on cible, non seulement le lieu où il réside, mais qui il est. Les gens n'ont pas tous des modes de vie et des préoccupations semblables. En conséquence, ils s'intéressent à différentes sortes de nouvelles. Un programme de nouvelles destiné à un public jeune peut inclure des informations concernant des vedettes de la musique ou du sport qui ne figureraient pas dans un journal d'affaires ciblant des lecteurs plus âgés et plus riches. Une publication médicale hebdomadaire pourrait donner des informations sur les résultats d'essais d'un médicament expérimental car les médecins qui la lisent seraient certainement intéressés. Mais à moins que ce médicament ne puisse soigner une maladie courante, la plupart des quotidiens locaux n'en parleraient pas, l'exception étant peut-être le journal local de l'endroit où la recherche a été faite.

Les organismes de presse considèrent qu'ils accomplissent un service public et les nouvelles sont donc constituées d'informations dont les gens ont besoin pour poursuivre leurs activités et être les citoyens productifs d'une démocratie. Mais la plupart des organes de presse sont aussi des entreprises commerciales qui doivent faire des bénéfices pour survivre. En conséquence, les nouvelles contiennent aussi des informations destinées à attirer le public, à savoir des articles qui pourraient intéresser les gens tout simplement parce qu'ils présentent un certain intérêt. Le caractère de ces deux genres de nouvelles n'est pas nécessairement opposé. En réalité, quel que soit le jour, certaines des meilleures informations sont à la fois importantes et intéressantes. Il est cependant assez courant, pour les organes de presse, de séparer les informations en deux catégories de base : les actualités et les rubriques.

Les sortes de nouvelles

Les actualités sont essentiellement des informations relatives à des faits actuels. C'est ce que vous voyez en première page du journal ou en haut d'une page Web. Les actualités, c'est aussi ce que le présentateur d'une émission d'information annonce en premier. La guerre, la politique, le monde des affaires, la criminalité sont souvent mentionnés dans les actualités. Une grève annoncée aujourd'hui par les chauffeurs d'autobus de la ville qui empêcherait des milliers de gens de se rendre au travail est une information digne d'être mentionnée aux nouvelles. Elle est pertinente, sujet à controverse et d'une vaste portée au niveau local. La communauté a un besoin immédiat de cette information car elle a des conséquences sur la vie quotidienne des gens.

Par contre, des informations concernant un athlète célèbre qui aurait grandi dans un orphelinat tomberaient dans la catégorie des rubriques. L'histoire est à même d'intéresser le public et touche une personnalité connue ; c'est une histoire peu commune dont les gens pourraient parler avec leurs amis. Il n'y a cependant aucune raison d'en parler à la radio, à la télévision ou dans les journaux à une date particulière. C'est donc une histoire qui tombe sous le thème des rubriques. Nombreux sont les journaux et les sites d'informations sur l'Internet qui comportent des sections spécifiquement réservées aux rubriques où sont affichés des articles relatifs aux modes de vie, à la maison, à la famille, aux arts et aux divertissements. Les grands journaux peuvent même avoir des sections hebdomadaires réservées à des rubriques spéciales, entre autres sur la nourriture, la santé et l'éducation.

Le sujet n'est pas la seule chose qui différencie les actualités des rubriques. Dans la plupart des cas, le style des actualités et des rubliques est différent. Les actualités sont généralement rédigées de façon à ce que le public ait l'information la plus importante le plus vite possible. Les rédacteurs de rubriques commencent souvent leur article par une anecdote ou un exemple dont l'objectif principal est de susciter l'intérêt du public, et il faut quelque temps pour arriver au cœur du sujet.

Certaines histoires combinent ces deux approches. Celles qui n'ont pas besoin d'être diffusées immédiatement mais qui portent sur des questions importantes sont souvent appelées des « rubriques d'actualité ». Un reportage concernant les efforts d'une collectivité pour lutter contre le sida, par exemple, serait une « rubrique d'actualité ». Un article concernant un nouveau choix de traitement pour les sidéens serait une « actualité ». Les rubriques d'actualité sont un excellent moyen d'examiner les diverses tendances et de se pencher sur les problèmes sociaux complexes en faisant le récit de situations individuelles et de la façon dont les gens les ont vécues.