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Les mesures des É.-U. à la suite de la découverte d'un complot au Royaume-Uni

Nouvelle liste d'objets interdits en cabine, affichée à l'aéroport international de Dulles, à Washington, le 10 août 2006. (© AP/WWP)

Par David McKeeby
Rédacteur du Washington File

Washington - Un complot visant à faire exploser plusieurs avions à destination des États-Unis à l'aide d'explosifs placés dans des bagages à main a été déjoué grâce à la grande coopération internationale en matière de lutte contre le terrorisme, ont déclaré de hauts responsables américains le 10 août.

« Les États-Unis et le Royaume-Uni sont tout à fait unis et résolus dans cet effort et dans leurs efforts visant à garantir la sécurité de leurs territoires respectifs », indique le ministre de la sécurité intérieure des États-Unis, M. Michael Chertoff, dans un communiqué diffusé le 10 août.

Les autorités britanniques ont arrêté 21 hommes soupçonnés d'être impliqués dans ce complot qui aurait prévu l'emploi d'explosifs liquides dissimulés dans des boissons, dans des appareils électroniques et dans des bagages à main en vue de commettre, selon un responsable britannique, « un massacre d'une ampleur inimaginable ».

Les auteurs de ce complot en étaient au stade final des préparatifs, a déclaré M. Chertoff lors de la conférence qu'il a donnée le 10 août.

Alors que l'enquête se poursuit, les hauts responsables se sont refusés à donner de plus amples détails sur les auteurs de ce complot, mais ont admis que le réseau Al-Qaïda était un des principaux suspects vu le degré de complexité des travaux préparatoires. « Le complot avait de nombreux participants et était d'envergure internationale. À certains égards, il rappelait un plan d'Al-Qaïda », a dit M. Chertoff en mettant en garde contre des conclusions hâtives.

Pour sa part, le ministre de la justice, M. Alberto Gonzales, qui était aux côtés de M. Chertoff lors de la conférence de presse, a déclaré que ce complot était destiné à tuer des centaines de personnes. Le directeur du FBI, M. Robert Mueller, qui a également participé à la conférence de presse, a indiqué de son côté que ce complot avait toutes les caractéristiques d'un plan d'Al-Qaïda.

Face à cette menace, le ministère de la sécurité intérieure a décidé de faire passer le degré d'état d'alerte pour les avions de passagers en provenance du Royaume-Uni et à destination des États-Unis à son maximum (code rouge) pour la première fois depuis que ce code de plusieurs couleurs a été créé en 2001. Les couleurs rouge, orange, jaune, bleue et verte correspondent à un risque très grave, grave, élevé, moyen ou faible d'attentats terroristes. Le ministère de la sécurité intérieure a également accru le degré d'état d'alerte (code orange) pour les avions se déplaçant aux États-Unis ou à destination de tous points dans leur territoire.

Selon des organes d'information, les services de sécurité britanniques ont aussi accru leur degré d'état d'alerte pour le faire passer à « critique », ce qui signale l'imminence d'un attentat.

Tant au Royaume-Uni qu'aux États-Unis, il a été interdit aux voyageurs d'avoir dans leur bagage à main à bord d'un avion un liquide quelconque à l'exception de préparations lactées pour nourrissons et de médicaments.

M. Chertoff a également indiqué que son ministère allait placer des agents armés en civil à bord des avions à destination des États-Unis et renforcer la sécurité dans tous les aéroports du pays.

« À l'heure actuelle, rien n'indique qu'il y ait des personnes impliquées aux États-Unis, a-t-il dit. Nous pensons que les arrestations de Londres ont considérablement compromis cette menace, mais nous ne pouvons pas être certains qu'on l'ait totalement supprimée ou que le complot ait été complètement déjoué. »

En 1995, on avait déjà déjoué un plan d'Al-Qaïda visant à faire exploser simultanément 12 avions au-dessus du Pacifique. L'arrestation en 1993 de l'auteur de l'attentat dirigé contre le World Trade Center, M. Ramzi Youssef, avait permis de découvrir ce plan, qui prévoyait l'emploi d'explosifs liquides dissimulés dans des flacons de solutions pour verres de contact.