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Les nouveaux complots terroristes amplifient le douloureux souvenir de 1998

Par Elisa Walton
Rédactrice du Washington File

Washington - Le jour même où l'on déjouait un complot terroriste qui visait à faire exploser des avions de ligne à destination des États-Unis, des responsables et des employés du département d'État se rassemblaient pour rendre hommage à ceux qui ont été tués en 1998 dans des attentats perpétrés contre les ambassades des États-Unis à Nairobi (Kenya) et à Dar-es-Salam (Tanzanie). Ces attentats ont tué plus de 220 personnes et blessé 4.000 autres.

Les sous-secrétaires d'État Henrietta Fore et Nicholas Burns ont prononcé une allocution, ainsi que Prudence Bushnell et John Lange, qui étaient ambassadeurs des États-Unis auprès du Kenya et de la Tanzanie, respectivement, lors des attentats. Le président de l'Association du service diplomatique américain, M. Tony Holmes, a également prononcé une allocution, et la secrétaire d'État adjointe aux affaires africaines, Mme Jendayi Frazer, a aussi participé à la cérémonie.

Durant son allocution, Mme Fore a évoqué la signification de cette sinistre journée de 1998. « Nous n'en avons pas complètement pris conscience sur le moment, mais (...) c'était le début d'une nouvelle époque, et nous savons tous maintenant que le monde a changé. »

Les autres orateurs ont également évoqué la menace terroriste. « Pour de nombreux Américains, les attaques du 7 août 1998 ont révélé Oussama ben Laden et Al-Qaïda. Il est paradoxal qu'alors que nous sommes réunis aujourd'hui pour évoquer ce qui s'est passé il y a huit ans, Al-Qaïda fait de nouveau parler d'elle dans des complots terroristes (...) qui ont été révélés ce matin », a dit M. Burns.

M. Holmes a quant à lui souligné les services rendus et les sacrifices consentis par les Kényans et les Tanzaniens, et a rendu hommage aux quelque 39.000 employés locaux qui travaillent pour les ambassades des États-Unis dans leurs pays. Il a personnellement connu nombre des victimes durant les quatre années qu'il a passées à l'ambassade des États-Unis au Kenya, dans les années 80.

M. Holmes a également félicité Mme Bushnell et M. Lange de leurs réactions au moment des attentats. « C'est votre héroïsme, votre professionnalisme et surtout votre compassion qui ont permis aux employés de se ressaisir. Je pense que si jamais quelqu'un a pu inspirer le maire de la ville de New York, M. Giuliani, (dans la foulée des attaques terroristes du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center), c'est bien l'ambassadrice Bushnell à Nairobi. »

Cette dernière a rappelé que ce jour même, huit ans plus tôt, elle était à l'aéroport, sous le brillant ciel bleu du Kenya, en train de rapatrier des cercueils recouverts du drapeau américain.

« Le terrorisme, qui a tué et mutilé des centaines de personnes afin de semer la peur, est si imprévisible, si cruel et si arbitraire » que c'est presque inconcevable. « Quelle que soit notre nationalité, nous sommes avant tout des êtres humains, et nous réagissons de la même façon aux attentats terroristes (...) Le fait de tuer des gens à des fins politiques est inacceptable », a-t-elle affirmé.

M. Lange a affirmé que malgré tous leurs efforts, ceux qui avaient vécu ce drame ne pourraient jamais oublier. Chaque fois qu'il y a un nouvel attentat ou un nouveau complot terroriste, la douleur revient, a-t-il dit. À cause du complot du 10 août, les attentats perpétrés en Afrique orientale vont de nouveau être mentionnés dans la presse, dans les listes des récentes attaques terroristes. Ce sera un rappel du danger permanent qui menace les citoyens du monde entier.

Malgré la tristesse qui entourait la cérémonie, M. Burns a conclu sur une note d'espoir : « Les terroristes ont échoué. Ils ont fait exploser deux de nos ambassades, mais nous les avons reconstruites (...) Ils n'ont pas brisé notre volonté. »