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Les É.-U. financent des projets de préservation culturelle

Restauration de l'église Ateni Sioni, en Géorgie. (Photo: Ambassade des É.-U. à Tbilissi)

Par Louise Fenner
Rédactrice du Washington File

Washington - Les États-Unis contribuent à préserver, dans le monde entier, des sites anciens et historiques, des collections de musées et aussi des formes traditionnelles d'expression telles que la musique, la danse et les langues. En 2006, près de 3 millions de dollars de dons ont été octroyés pour financer des projets dans 76 pays.

Le Fonds de l'ambassadeur pour la préservation culturelle a annoncé les 87 projets retenus pour 2006. Ils vont de la restauration de deux mosquées en Tanzanie à la préservation de quelque 2.000 bijoux anciens reflétant l'histoire du Kirghizistan.

Le Congrès des États-Unis a créé le Fonds de l'ambassadeur en 2001, demandant au département d'État de mettre de côté un million de dollars pour aider les pays à préserver leur héritage culturel. Le budget de ce fonds a augmenté chaque année, et atteint aujourd'hui trois millions de dollars. Depuis sa création, il a fait 379 dons dans 108 pays.

« Les efforts déployés par les États-Unis pour préserver le patrimoine d'autres cultures prouvent qu'ils apprécient et respectent ces cultures », affirme la secrétaire d'État adjointe aux affaires éducatives et culturelles (ECA), Mme Dina Powell, dans un communiqué du département d'État.

Le Fonds sélectionne les projets de préservation en fonction de leur urgence, de leur impact et de la qualité de la proposition. Comme son nom l'indique, les propositions viennent des ambassadeurs des États-Unis dispersés dans le monde entier. Cette année, le Cultural Heritage Center de l'ECA, qui administre le Fonds, a reçu 164 propositions.

L'un de ces dons servira à aider le Musée national d'histoire du Kirghizistan à préserver ses collections de bijoux dont certains datent de l'âge de Bronze. La collection se détériore du fait de l'absence d'espaces d'entreposage adéquats, et certains objets, notamment des bijoux en or du IVe et du Ve siècle, n'ont jamais été exposés au Kirghizistan. Les bijoux ont été découverts lors de fouilles archéologiques et sont faits de matériaux locaux. Ils ont donc une valeur inestimable sur le plan de la recherche sur le développement historique de la région.

Un autre don servira à préserver deux mosquées de l'île de Pemba, au large des côtes tanzaniennes. Elles datent des XVIIe et XVIIIe siècles, et servent toujours de lieu de culte. Elles présentent des structures architecturales uniques combinant des influences swahilies et persanes, mais elles ont besoin de réparations.

La région est l'une des plus pauvres et des plus reculées de la Tanzanie, et les mosquées représentent « un aspect extrêmement important de la culture des villageois », est-il affirmé dans la proposition. « Lorsqu'on a demandé aux villageois ce qui était le plus important pour eux - l'accès à de l'eau potable ou la restauration de leur mosquée historique - les anciens ont affirmé à l'unanimité que la restauration de la mosquée primait. »

Certains des projets retenus pour 2006 sont les suivants :

- Des mosaïques datant du Ve au Xe siècle issues de villes disparues du nord de la Syrie et qui, à l'origine, décoraient les sols et les murs d'églises, de domaines et de bains publics.

- Des structures d'habitations datant de 1500 av. J.-C. à l'an 400 de notre ère sur le site archéologique de Chiripina, en Bolivie.

- Nag Bahal Hiti, un système d'adduction d'eau de l'an 500 qui est toujours une source d'eau importante pour les habitants de Patan et d'une partie de la vallée de Katmandou, au Népal.

- Les manuscrits bouddhistes du sûtra du Lotus datant des dynasties Ming et Qing, en Chine.

- Des broderies et des textiles anciens, dont nombre sont décorés de pierres et de métaux, du Musée d'État Amiranashvili de Tbilissi, en Géorgie.

- Les fresques de la période nabatéenne du site de Beidha, en Jordanie.