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Un grand joueur de basket-ball des É.-U. va inaugurer un hôpital en RDC

La vedette de basket Dikembe Mutombo annonce l'inauguration en septembre 2006 d'un nouvel hôpital dans sa ville natale de Kinshasa en RDC. (Photo FPC New York)

Par Judy Aita
Correspondante du Washington File

New York - Le grand joueur de basket-ball aux États-Unis Dikembe Mutumbo va retourner dans sa ville natale de Kinshasa en septembre pour inaugurer le premier hôpital qui ait été construit depuis quarante ans en République démocratique du Congo et au financement duquel il a puissamment contribué.

En 1997, il a décidé de tirer parti de sa célébrité, de sa richesse et de son énergie pour améliorer l'état de santé de la population dans son pays natal. Nommé en l'honneur de sa mère, l'hôpital et centre de recherche Biamba Marie Mutumbo, qui comptera 300 lits, doit ouvrir ses portes le 2 septembre.

Cet hôpital est le résultat des efforts incessants que Dikembe Mutumbo a déployés pour collecter 29 millions de dollars et pour concevoir un établissement non seulement qui fournira les soins médicaux nécessaires, mais aussi qui sera doté d'une section pédiatrique, de salles d'opération, d'un centre réservé aux femmes et qui formera les futurs médecins dont la République démocratique du Congo a tant besoin.

Lors de la conférence de presse qu'il a donnée le 16 août à New York, Dikembe Mutumbo a déclaré : « Nous sommes heureux qu'une telle mesure ait été prise dans le continent africain. J'attends avec impatience de partir pour Kinshasa et de couper le ruban le jour de l'inauguration du nouvel hôpital. Quoi que je fasse, quel que soit le lieu où je vais, mon cœur reste dans mon pays natal. »

Venu aux États-Unis à l'origine pour faire des études de médecine à l'université de Georgetown à Washington, le champion de basket-ball a donné plus de 15 millions de dollars pour la construction de cet hôpital. Les dons d'autres célébrités, de particuliers et d'entreprises ont servi à couvrir le reste des frais de construction ainsi que l'achat de matériel et de fournitures médicales. Dikembe Mutumbo a aussi collecté l'argent nécessaire au fonctionnement de l'hôpital pendant six mois et il espère pouvoir recueillir assez de dons pour assurer son fonctionnement pendant les cinq premières années.

Lors de son voyage en Afrique, il sera accompagné d'autres basketteurs de l'Association nationale de basket-ball (NBA). Outre l'inauguration de l'hôpital, ils poursuivront une tradition commencée en 2001 en participant à des stages de sport offerts à des garçons et à des filles du monde entier dans le cadre du programme « Basket-ball sans frontières » de cette association.

Une haute responsable de la NBA, Mme Kathleen Behrens, a déclaré à ce propos : « Ce programme nous permet non seulement de répandre le basket-ball dans le monde entier, mais aussi de tirer parti de la célébrité de nos joueurs pour transmettre un message important aux jeunes au sujet de l'importance de l'enseignement et du fait de mener une vie active et saine. »

Dans le cadre de « Basket-ball sans frontières », des stages de sport auront lieu en Afrique du Sud et au Botswana du 6 au 10 septembre. De tels stages ont déjà eu lieu à Shanghai (Chine) en juin et à Vilnius (Lithuanie) en juillet.

Ces stages, a indiqué Mme Behrens, donnent à des jeunes l'occasion de découvrir comment la réussite dans le domaine sportif peut s'accompagner de l'acquisition de compétences essentielles pour la vie courante telles que l'esprit d'équipe, le respect et le sens du commandement.

Ce programme crée aussi des projets durables tels que des centres de lecture et d'apprentissage pour les jeunes ainsi que des dortoirs où les jeunes peuvent vivre en sécurité, à l'abri des dangers auxquels ils se heurtent dans la rue.

Selon Mme Behrens, Dikembe Mutumbo est « un grand humanitaire pour la NBA et le monde » et il constitue une source d'inspiration pour tout le monde aux États-Unis et, il faut l'espérer, pour le continent africain.

La construction de l'hôpital de Kinshasa et la participation de Dikembe Mutumbo au programme « Basket-ball sans frontières », a-t-elle dit, n'ont pas trait seulement au Congo, mais à l'ensemble de l'Afrique et à la santé et au bien-être de sa population.

Les joueurs de la NBA, le syndicat des joueurs et la NBA elle-même ont tous contribué à la construction de cet hôpital parce qu'ils s'intéressent à ce projet, a indiqué Dikembe Mutumbo.

La collecte de fonds « a été lente au début parce que le Congo était encore en proie à des troubles civils. Avec le rétablissement de la paix, il est maintenant plus facile d'obtenir des fonds. »

Les Américains, a-t-il dit, sont très généreux et donnent facilement 10 ou 20 dollars pour soigner un enfant, pour permettre à une femme d'accoucher dans un établissement médical au lieu de chez elle.

De nombreux médecins des États-Unis et de pays européens sont disposés à travailler dans le nouvel hôpital pour des périodes de courte durée, une semaine ou deux ou même un mois, a-t-il précisé en exprimant son désir d'inciter des médecins congolais pratiquant à l'étranger à retourner dans leur pays.

« Un grand nombre de Congolais meurent chaque jour à cause du manque d'accès aux soins médicaux et à la médecine moderne, a-t-il dit. Le nouvel hôpital sera équipé des installations les plus perfectionnées et contribuera à diminuer la pénurie de médecins et d'auxiliaires médicaux au Congo. »

Pour de plus amples renseignements, veuillez consulter le site Internet de la Fondation Dikembe Mutumbo.