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Le président Bush rend hommage au « Dance Theatre of Harlem »

Des danseurs de l'école de Harlem et la soprane Audra McDonald à la Maison-Blanche le 6 février. (© AP/WWP)

Par Michael Jay Friedman
Rédacteur du « Washington File »

Washington - Le 6 février, le président Bush a donné à la Maison-Blanche un dîner en l'honneur de l'école de danse de Harlem, « Dance Theatre of Harlem School », qui a été suivi de danses interprétées par le corps de ballet de cette école.

M. Bush a félicité les danseurs et le cofondateur de la troupe, Arthur Mitchell, pour avoir créé un nouveau critère d'excellence en danse et pour avoir acquis un grand renom à l'étranger.

Le président a également loué les programmes d'enseignement de cette école qui ont permis à des milliers d'élèves des quatre coins des États-Unis et de divers pays à apprendre à danser.

Fondée en 1969 par Arthur Mitchell, le premier danseur afro-américain à devenir membre permanent d'une grande troupe de danseurs et à être l'un des danseurs étoile du corps de ballet du « New York Ballet », ainsi que par son professeur, le célèbre choréographe Karel Shook, la « Dance Theater of Harlem School » est une école qui offre de nombreux cours de musique, de danse, de théâtre et de l'art du costumier à tous ceux qui s'inscrivent, quel que soit leur âge.

Les premiers cours ont eu lieu dans un local où les portes étaient maintenues ouvertes pour que les passants puissent observer les élèves en train d'apprendre.

En 1971, l'école a donné naissance au « Dance Theatre of Harlem », qui a rapidement acquis une réputation nationale et internationale d'interprète de la danse néoclassique du XXe siècle, notamment des œuvres de George Balanchine.

Pendant les années 1980, le corps de ballet du « Dance Theatre of Harlem » a été le premier ballet des États-Unis à se produire en Union soviétique et en 1992 il a fait une tournée en Afrique du Sud.

Alors même que la réputation internationale du corps de ballet ne faisait que croître, l'école a cherché à mieux servir le quartier de Harlem où elle est située. Elle compte actuellement 700 élèves dans ses programmes professionnels et non professionnels et offre des cours de ballet classique et contemporain, de danse à claquettes, de danse accompagnée de musique de jazz et de danse africaine. Elle offre également des cours de gymnastique, de karaté et de taï chi, ainsi que des cours d'histoire de la danse.