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Le discours sur l'état de l'Union traduit l'ordre du jour du président

M. Bush durant son discours de 2005 sur l'état de l'Union. (© Photo Maison-Blanche)

Washington - Le 31 janvier, à 21 heures, le président Bush doit prononcer son discours sur l'état de l'Union au Congrès ainsi qu'à la nation et à l'intention d'un auditoire international par le biais de la télévision et de l'internet.

La Constitution des États-Unis exige du président qu'il fasse « de temps à autre » un rapport au Congrès sur « l'état de l'Union », une condition inscrite dans la Constitution qui a évolué et est devenue un discours annuel du président qui aujourd'hui remplit plusieurs objectifs. Dans son discours, le président fait le point de la situation aux États-Unis et de l'action du pays à l'étranger, recommande un ordre du jour parlementaire pour les prochains mois et explique sa vision personnelle de l'avenir pour les États-Unis.

Dans son discours de 2005, M. Bush avait abordé un vaste éventail de questions ayant un caractère national et international, notamment la guerre contre le terrorisme, l'économie américaine, et un plan visant la réforme de la Sécurité sociale. L'appui continu des États-Unis à la démocratie et à la liberté de par le monde y était aussi souligné. « Notre but est de construire et préserver une communauté de nations libres et indépendantes, dotées de gouvernements responsables devant leurs citoyens et représentatifs de leur culture. Et parce que les démocraties respectent leurs propres peuples et leurs voisins, le progrès de la liberté conduira à la paix », avait déclaré M. Bush.

C'est en 1790 qu'a commencé la tradition du discours sur l'état de l'Union, lorsque George Washington, le premier président des États-Unis a prononcé son « message annuel » au Congrès à New York, alors la capitale provisoire des États-Unis. Son successeur, le président John Adams, a fait de même.

Cependant, pour Thomas Jefferson, le troisième président de la nation, une telle manifestation de faste ne convenait pas à une nouvelle République démocratique. Au lieu de prononcer un discours en personne, il remit un message écrit au Congrès, et pendant plus d'un siècle les présidents qui lui succédèrent firent de même.

Au cours des premières décennies de la République, la plupart de ces messages étaient une simple liste des projets de loi que le président voulait que le Congrès signe, reflétant les sentiments de l'époque et les problèmes pratiques liés à la construction de la jeune nation. Les discours mentionnaient également la situation internationale et la place de l'Amérique dans le monde.

Durant la crise qui, plus que toute autre, menaça l'existence même de l'Union - la guerre de Sécession - Abraham Lincoln écrivit les messages peut-être les plus éloquents et les plus mémorables de tous les messages présidentiels envoyés au Congrès.

« En donnant la liberté à l'esclave, nous avons garanti la liberté de l'homme libre, tout aussi honorables dans ce que nous donnons que dans ce que nous préservons », écrivit le président Lincoln en 1862.

En 1913, le président Woodrow Wilson raviva la pratique de prononcer le message annuel en personne. C'était là une décision opportune car une révolution en matière de médias de masse attendait les États-Unis : bientôt les présidents pourraient s'adresser directement aux Américains chez eux, tout d'abord par le biais de la radio, et ensuite de la télévision.

Lorsque Franklin Delano Roosevelt devint président en 1932, les Américains étaient habitués à entendre leur président à la radio et aussi à le voir et l'entendre dans les salles de cinéma lors des informations précédant la projection du film.

C'est en 1945 que le « message annuel » devint officiellement le « discours sur l'état de l'Union » et la montée en flèche des ventes de postes de radio et de téléviseurs, dans les années 1950, fit du discours une émission attendue. Reconnaissant le pouvoir qu'avait la télévision de retransmettre les paroles du président à un vaste auditoire, le président Lyndon Johnson changea l'heure à laquelle il était habituellement prononcé. Au lieu de la journée, il serait désormais prononcé le soir, lorsque davantage de téléspectateurs pourraient l'entendre.

La réponse de l'opposition est une tradition qui a commencé en 1966 lorsque deux parlementaires républicains, y compris M. Gerald Ford, qui devint président par la suite, répondirent par le biais de la télévision au discours sur l'état de l'Union qu'avait prononcé le président Johnson.

Selon les observateurs politiques, la retransmission du discours sur l'état de l'Union à la télévision et le vaste auditoire qu'elle attire aux plans national et international - 38 millions de téléspectateurs auraient écouté le discours de M. Bush à la télévision en 2005 - a profondément changé la nature du message.

« L'auditoire, qui était jadis local, dépasse désormais les confins du périphérique de Washington et, d'un long et parfois pompeux discours politique, le discours sur l'état de l'Union s'est transformé en un événement majeur de la campagne électorale » pour lequel le principal auditoire est l'électeur américain et les gens à l'écoute à l'étranger, plutôt que simplement des législateurs américains, fait valoir un spécialiste de sciences politiques, M. Paul Light.

Et ce sera certainement encore le cas lorsque le président Bush prononcera son discours sur l'état de l'Union le 31 janvier, 217e message annuel et 73e prononcé de vive voix. Et si l'accent y sera mis sur les questions de politique intérieure, tant les observateurs aux États-Unis qu'à l'étranger écouteront attentivement les paroles du président alors qu'il donnera les grandes lignes de la vision qu'il entretient pour la nation pour l'année qui vient et au-delà.