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Des Indiens de Virginie vont faire un voyage historique en Angleterre

Des représentants de 8 tribus indiennes de Virginie s'embarquent pour l'Angleterre. (Photo dép. d'État - Janine Sides)

Par Rachel J. King
Rédactrice du « Washington File »

Washington - Le 12 juillet, une délégation de 55 Amérindiens de huit tribus différentes est partie pour l'Angleterre. C'est la première fois depuis 230 ans que des Indiens de Virginie font une visite officielle au Royaume-Uni.

Cette visite fait partie de la célébration du 400e anniversaire de la création de Jamestown, la première colonie permanente installée par les Anglais dans le Nouveau Monde, en 1607. La délégation se rendra à Gravesend (Angleterre) afin de visiter la tombe de Pocahontas, la fille du Chef Powhatan, de la tribu des Algonquins, qui est partie en Angleterre avec son époux anglais John Rolfe et est décédée à leur arrivée en 1617.

Les parrains de cette visite sont la Commission fédérale pour le 400e anniversaire de Jamestown et le Comité britannique Jamestown 2007.

L'objectif de ce voyage est de « renforcer les liens entre les Indiens de Virginie et nos amis britanniques, avec lesquels nous partageons une longue histoire », a déclaré M. Benson Dendy, vice-président de la Commission fédérale. « La mission de cette délégation est d'amener les Britanniques à mieux comprendre qui étaient les peuples indigènes du Nouveau Monde lorsque les colons sont arrivés en 1607. »

« Ce que nous célébrons, c'est le fait que nous avons survécu pendant 400 ans, que notre culture est demeurée intacte et, qu'aujourd'hui, nous pouvons dire au monde qui nous sommes », a dit M. Stephen Adkins, chef de la tribu des Chickahominy et membre de la Commission fédérale. « Nous nous sommes heurtés à un nombre incroyable d'obstacles, mais nous les avons surmontés. »

Certains des objectifs de cette visite, a précisé M. Dendy, sont d'« effacer les mythes et les préjugés relatifs aux Indiens de Virginie, et de reconnaître le rôle essentiel qu'ils ont joué dans notre histoire ».

Les tribus indigènes de Virginie « faisaient partie d'une société très évoluée dotée d'une forte structure de gouvernement » lorsque les Anglais ont débarqué à Jamestown.

« Durant notre voyage, nous évoquerons les Indiens de Virginie et les sacrifices qu'ils ont consentis, parfois contre leur volonté. Il y a trop longtemps que des Indiens de Virginie sont allés au Royaume-Uni raconter leur histoire. »

Les huit tribus suivantes sont représentées dans la délégation : Chikahominy, Chickahominy orientale, Mattaponi, Monacan, Nansemond, Pamunkey, Rappahannock et Upper Mattaponi.

Le 12 juillet, les membres de la délégation ont pris part à une cérémonie traditionnelle de départ au Musée national des Amérindiens de la Smithsonian Institution à Washington.

Lors de cette cérémonie, M. Wayne Adkins, de la tribu des Chickahominy, et membre du Comité directeur du Commonwealth de Virginie pour Jamestown 2007, a déclaré : « Nous sommes sur le point de nous embarquer pour un voyage historique vers l'Angleterre, où nous serons accueillis en tant que chefs d'État de nos nations indiennes. »

Le gouvernement britannique considère en effet ces tribus comme des nations souveraines, précise un communiqué de presse de la Smithsonian.

M. Atkins a ensuite présenté un groupe de 111 danseurs et 9 joueurs de tambour qui ont exécuté une danse traditionnelle durant laquelle ils éparpillent du tabac par terre. Ce sera aussi la première danse que la délégation exécutera à son arrivée en Angleterre.

Après la visite à Gravesend, la délégation participera à un office religieux et à un festival multiculturel. À Londres, les membres de la délégation visiteront le British Museum et le Parlement, où ils rencontreront Michael Martin, président de la Chambre des communes, et d'autres officiels. Ils participeront également à un symposium à l'université de Kent, où ils exploreront leur histoire et leur culture au cours des 400 dernières années.

La Commission fédérale pour le 400e anniversaire de Jamestown a été créée par le Congrès. Elle a pour mission de collaborer avec le Comité directeur Jamestown 2007 du Commonwealth de Virginie à l'organisation des activités commémoratives de la fondation de Jamestown.