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Le don de vaches aide les Rwandais à se relever après le conflit

Une vache offerte par Heifer International. (Photo Heifer International)

Christine Makahumure a tout perdu durant la guerre et le terrible génocide qui ont ravagé le Rwanda en 1994. Lorsque sa famille a essayé de fuir les affrontements, elle s'est trouvée prise entre deux feux et c'est avec horreur que Christine a vu son mari et son fils tués sous ses yeux. Pendant plusieurs années, Christine, sa fille Catherine, et ses parents ont subsisté avec pratiquement rien. Après le coucher du soleil et jusqu'à la fin de la matinée, la famille restait entre quatre murs, sans argent, sans travail, sans amis. Ils avaient abandonné tout espoir d'une vie meilleure.

Un jour, Christine entendit parler d'une organisation qui donnait des vaches. N'ayant plus grand-chose à espérer, elle remplit les formalités pour en avoir une. Peu de temps après, l'organisation sans but lucratif Heifer International, qui a son siège à Little Rock (Arkansas), lui fit don d'une vache.

Rapidement, toute l'attention du village se tourna vers l'humble domicile de Christine et un défilé ininterrompu de voisins et de responsables locaux vint les voir, elle et sa vache. La vache était traitée comme une reine. Christine l'appela « Royal Bride » (mariée royale). Grâce au bon lait de la vache, la santé de sa fille et de ses parents s'améliora nettement et avec l'argent qu'elle gagna en vendant le surplus, Christine fut en mesure d'acheter une petite maison à ses parents.

Elle donna le premier veau de « Royal Bride » à un voisin, respectant ainsi l'engagement pris auprès de Heifer International de « passer le cadeau à quelqu'un d'autre ». Elle ne s'arrêta pas à ce don et donna à d'autres voisins l'argent nécessaire pour acheter une cabane pour qu'ils puissent, eux aussi, demander une vache à Heifer. Chose encore plus étonnante, Christine adopta quatre enfants locaux, des orphelins de guerre. Elle est la preuve vivante de la différence que peut produire un animal donné par Heifer sur la vie de personnes vivant dans une communauté ayant grand besoin de panser ses plaies.

Le projet « vaches pour la paix », entrepris par Heifer au Rwanda, va au-delà du don de vaches. Le personnel de Heifer sur le terrain a démontré les techniques dites de « non-pâturage » pour que les gens apprennent à protéger leurs terres tout en répondant aux besoins de leur nouveau bétail. Les vaches données par Heifer produisent plus de lait que les vaches indigènes que l'on laisse libres de se déplacer pour trouver du fourrage et qui détruisent l'environnement.

Ainsi que le souligne le service de presse « Associated Press » dans un rapport, « l'idée sous-tendant le programme Heifer s'apparente à la notion selon laquelle il vaut mieux apprendre à pêcher à un homme que de lui donner un poisson qui ne le nourrira qu'une seule fois. Un seul animal a le potentiel de pouvoir aider toute une communauté. »