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Un spécialiste américain encourage les États à favoriser l'agriculture

Par Kathryn McConnell
Rédactrice du « Washington File »

Washington - L'action des pouvoirs publics en faveur de la recherche et de l'enseignement agronomiques, l'amélioration des semences et la construction de routes dans les zones rurales sont des éléments essentiels à la réduction de la faim dans le monde, estime le président de la fondation « World Food Prize » dont le siège est en Iowa, M. Kenneth Quinn.

Les pouvoirs publics des pays tant en développement qu'industriels, a-t-il dit, devraient augmenter les crédits budgétaires consacrés aux institutions de recherche et de formation qui encouragent l'accroissement durable des rendements agricoles dans les pays en proie à des pénuries alimentaires.

Or, depuis dix ans environ, les crédits publics destinés à la recherche agronomique, qui est susceptible de faire sortir de la pauvreté des millions de personnes, n'ont cessé de diminuer.

M. Quinn, qui a passé sa jeunesse dans l'État agricole de l'Iowa, est un ancien diplomate de carrière, dont l'un des postes a été celui d'ambassadeur des États-Unis au Cambodge.

- Le prix mondial de l'alimentation

Le 15 juin, la fondation « World Food Prize » annoncera les noms des lauréats du prix mondial de l'alimentation pour 2006, lors d'une cérémonie organisée au département d'État et présidée par la sous-secrétaire d'État aux affaires économiques et agricoles, Mme Josette Shiner. M. Norman Borlaug, le fondateur du prix mondial de l'alimentation et le lauréat du prix Nobel de la paix connu comme le créateur de la révolution verte qui a sauvé des millions de personnes de la famine, sera également présent à cette cérémonie.

Créé il y a vingt ans, le prix mondial de l'alimentation est considéré comme le prix Nobel de l'agriculture. Il est décerné à des personnes qui ont fortement contribué à améliorer la qualité des vivres, leur quantité et leur distribution dans le monde.

Les prix seront remis aux lauréats à la mi-octobre, à l'occasion de la Journée mondiale de l'alimentation, dans le cadre d'un symposium international qui se tiendra à Des Moines, en Iowa. D'une durée de trois jours, ce symposium rassemblera une centaine de dignitaires étrangers ainsi que des centaines d'agronomes, d'enseignants et d'étudiants du monde entier.

- Enseignement et innovation

Lors de l'interview qu'il a accordée le 31 mai au « Washington File », M. Quinn a préconisé que tous les pays augmentent le budget des établissements d'enseignement supérieur qui forment des agronomes et qui aident les agriculteurs à apprendre les méthodes nécessaires pour augmenter leur productivité.

Les collèges universitaires publics spécialisés dans l'agriculture aux États-Unis, a-t-il dit, ont permis au centre du pays de développer considérablement son secteur agricole au XXe siècle et de devenir l'un des modèles mondiaux d'une production agricole durable.

L'amélioration des semences peut aussi aider les pays en développement à augmenter leurs rendements agricoles et à produire des aliments dont la valeur nutritive est plus élevée. Les faits montrent que, dans les pays où la quantité de vivres produits localement est plus élevée, la mortalité infantile diminue, la propagation des maladies est moindre et la scolarisation s'accroît.

Parmi d'autres éléments importants figurent l'étude scientifique des sols et la diversité des méthodes de cultures ; certaines méthodes ont permis de cultiver des terres qui étaient auparavant infertiles.

Les investissements dans l'infrastructure routière des zones rurales pauvres, a-t-il souligné, sont indispensables pour permettre aux agriculteurs de vendre leurs produits sur les marchés, d'obtenir ainsi un revenu supplémentaire et de le consacrer à l'amélioration des conditions de vie de leur famille.

Les lauréats du prix mondial de l'alimentation

Tous réunis, les lauréats du prix mondial de l'alimentation ont accompli quelques-unes des grandes réalisations qui ont sauvé la vie de nombreuses personnes, a fait remarquer M. Quinn.

Voici une liste de quelques lauréats récents :

- Modadugu Gupta (Inde), qui a mis au point des procédés techniques peu coûteux pour améliorer les rendements de l'élevage de poissons en eau douce et pour enseigner à des paysans pauvres, en particulier à des femmes, les méthodes de l'aquaculture ;

- Yuan Longping (Chine), dont les travaux ont abouti à la mise au point de variétés hybrides de riz qui sont maintenant cultivées un peu partout ;

- Monty Jones (Sierra Leone), qui a dirigé les travaux visant à mettre au point un « nouveau riz pour l'Afrique » en exploitant le potentiel génétique des anciens riz africains ;

- Catherine Bertini (États-Unis), qui a transformé le Programme alimentaire mondial des Nations unies, qu'elle a dirigé pendant dix ans, d'un organisme d'aide au développement en l'organisation de secours la plus grande et la plus active du monde ;

- Pedro Sanchez, Cubain d'origine immigré aux États-Unis, qui a mis au point des méthodes novatrices pour rendre de nouveau fertiles les sols les plus pauvres et les plus érodés d'Amérique latine et d'Afrique et qui a fortement contribué à protéger des écosystèmes délicats ;

- Walter Plowright (Royaume-Uni), qui a élaboré un vaccin contre la peste bovine dont l'emploi a permis d'éradiquer cette maladie dans la plupart des pays en développement ;

- Per Pinstrup Andersen (Danemark), dont les travaux de recherche ont permis à plusieurs États de modifier leurs subventions agricoles et de satisfaire les besoins alimentaires des pauvres. Il a aussi posé les fondements des programmes dans le cadre desquels des familles reçoivent une aide alimentaire pour que leurs enfants puissent poursuivre leurs études scolaires.