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El Cinco de Mayo : l'américanisation d'une grande date mexicaine

Par Lauren Monsen
Rédactrice du « Washington File »

Washington - Lorsque l'on marque « El cinco de Mayo » (le 5 mai) chaque année aux États-Unis, les festivités rendent hommage au patrimoine mexicain d'un nombre croissant de citoyens américains en mettant l'accent sur la cuisine caractéristique du Mexique, ses danses folkloriques, ses vêtements traditionnels aux couleurs vives et sa musique de mariachis.

Mais nombre de ceux qui commémorent cette fête ne savent pas qu'elle a énormément évolué au cours des ans et qu'elle n'a plus grand-chose en commun avec ses origines. « El Cinco de Mayo » ne marque pas, comme certains le croient, l'indépendance du Mexique, qui est en réalité célébrée le 16 septembre, mais commémore la victoire des forces mexicaines, en majeure partie indigènes, sur l'armée française aux effectifs bien plus nombreux, lors de la bataille de Puebla en 1862, à une époque fort tumultueuse de l'histoire mexicaine.

Une interprétation mexicano-américaine

Selon les historiens, « El Cinco de Mayo » commémore non seulement la victoire du plus faible sur le plus fort pour le Mexique, mais représente aussi le triomphe du peuple indigène sur les conquérants étrangers. Pour cette raison, cette date a peut-être une signification plus profonde pour les Mexicains que pour leurs compatriotes vivant aux États-Unis, dont l'intégration à leur nouvelle patrie fait aujourd'hui partie intégrante du récit type de l'immigrant dans ce pays. Mais, si la signification de ce jour a évolué pour les Américains d'origine mexicaine, il demeure un jour de fierté et d'appréciation des traditions de leurs ancêtres.

Au fur et à mesure que les tendances démographiques aux États-Unis ont commencé à refléter une présence de plus en plus importante de Latino-Américains, une population dont le poids politique et économique n'a jamais été aussi important, les Américains se sont familiarisés avec un grand nombre d'importations culturelles venues d'Amérique centrale et du Sud, en particulier avec la nourriture et la musique. L'Américain ordinaire s'est si bien adapté à ces importations que de remarquables hybrides, telle la cuisine tex-mex, ont vu le jour. La popularité des traditions latino-américaines en général et, spécifiquement mexicaines, a aidé à transformer les fêtes marquant El Cinco de Mayo aux États-unis en une célébration de tout ce qui est mexicain.

Aujourd'hui, aux quatre coins des États-Unis, des petites villes frontalières du Texas et de l'Arizona aux grandes métropoles telles que New York, Los Angeles, Cleveland et Atlanta, des communautés célèbrent El Cinco de Mayo. Jour pratiquement ignoré aujourd'hui au Mexique, il est devenu une fête animée dans beaucoup de villes des États-Unis où il est fait honneur à la musique et à la cuisine du Mexique, avec ses salsa, guacamole, empanadas, enchiladas, tamales, burritos et fajitas, et où sont mis en valeur les costumes traditionnels aux couleurs rouge, blanc et vert du drapeau mexicain.

El Cinco de Mayo est aussi l'occasion pour beaucoup d'exprimer la chaleureuse amitié qui unit deux pays voisins. À Los Angeles, par exemple, des dignitaires mexicains sont immanquablement les invités d'honneur des édiles locaux et c'est en espagnol que le maire de Los Angeles fait son discours.

Un jour de fête qui illustre la réussite de l'immigrant

L'influence mexicaine ne manquera pas de continuer à se faire sentir dans toute la société américaine, et la célébration d'El Cinco de Mayo se répandra sûrement à l'instar des autres fêtes - la Saint-Patrick, fête irlandaise, pour n'en citer qu'une - observées par les différents groupes d'immigrants et adoptées par les Américains.

Selon les statistiques du Bureau fédéral du recensement, les résidents des États-Unis d'origine mexicaine se chiffraient à environ 25,9 millions en 2004, un nombre qui devrait augmenter dans les années à venir. Les personnes d'origine mexicaine constituent aujourd'hui près d'un tiers des résidents de Californie et du Texas et les échanges avec le Mexique se sont chiffrés à 290,2 milliards de dollars en 2005. Le Mexique est le deuxième partenaire commercial des États-Unis, après le Canada.

D'éminents Américains d'origine mexicaine occupent aujourd'hui des fonctions importantes au sein du gouvernement des États-Unis et du Congrès, notamment à la tête du ministère de la justice, et il ne fait aucun doute que ce groupe démographique à la croissance rapide continuera à faire des contributions importantes dans les milieux politiques, les professions libérales et la culture populaire des États-Unis.

Aux États-Unis, la popularité de la commémoration d'El Cinco de Mayo est une manifestation de plus de la vitalité d'un vaste et dynamique pays que le dur labeur, le talent et l'imagination de ses immigrants ont bâti depuis sa création en 1776 et qu'ils continuent à bâtir.