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Le travail des enfants diminue rapidement en Amérique latine et aux Antilles

Affiche contre le travail des enfants au Costa-Rica. (Photo OIT)

Par Eric Green
Rédacteur du « Washington File »

Washington - Selon un nouveau rapport de l'Organisation internationale du travail (OIT), le travail des enfants est aujourd'hui moins fréquent dans le monde, et en particulier en Amérique latine et aux Antilles. (voir le rapport à : http://www.ilo.org/public/french/standards/relm/ilc/ilc95/pdf/rep-i-b.pdf)

Dans un communiqué publié le 4 mai (http://www.ilo.org/public/french/bureau/inf/pr/2006/15.htm), le directeur général du Bureau international du Travail (BIT), Juan Somavia, fait valoir : « La fin du travail des enfants est à notre portée. Le combat contre le travail des enfants reste un défi impressionnant, mais nous sommes sur la bonne voie. Nous pouvons mettre un terme au travail des enfants dans ses pires formes en une décennie, sans perdre de vue notre but final : en finir avec le travail des enfants dans toutes ses formes. »

En Amérique latine et aux Antilles, le nombre d'enfant devant travailler a diminué des deux tiers entre 2000 et 2004, et à l'heure actuelle seulement 5 % des enfants travaillent.

Intitulé « La fin du travail des enfants : un objectif à notre portée », le rapport présente le Brésil comme un exemple de la façon dont les pays peuvent s'y prendre pour éliminer le travail des enfants. Le nombre des enfants brésiliens entre 5 et 9 ans qui travaillent a été réduit de 61 % entre 1992 et 2004, alors que dans le groupe plus important des enfants âgés de 10 à 17 ans, leur pourcentage a diminué de 36 % pendant la même période. Au Mexique, le nombre des enfants qui travaillent a également fortement diminué.

« Aujourd'hui, au XXIe siècle, plus aucun enfant ne devrait être brutalement exploité ou astreint à des travaux dangereux. Plus aucun enfant ne devrait se voir refuser l'accès à l'éducation. Plus aucun enfant ne devrait avoir à travailler pour assurer sa survie. Poursuivons sur notre lancée. Engageons-nous à continuer à investir dans la lutte qui permettra à chaque enfant d'exercer son droit à l'enfance », a souligné M. Juan Somavia.

« Avec 26 % d'enfants qui travaillent, soit presque 50 millions, la région de l'Afrique subsaharienne a la plus forte proportion au monde d'enfants enrôlés dans des activités économiques. Selon le rapport global, la convergence d'une forte croissance démographique, d'une grande misère économique et de l'épidémie de sida a considérablement obéré la lutte contre le travail des enfants », souligne le communiqué de l'OIT.

La plupart des organisations internationales et des lois nationales autorisent le travail léger des enfants, précise une fiche analytique publiée en juillet 2005 par le département d'État, et c'est l'éradication par les divers pays des pires formes de travail des enfants qui sont ciblées, notamment l'embrigadement d'enfants dans les conflits armés.