Соединенные Штаты часто называют обществом законов. Это отражает способность американцев вести дела, решать личные проблемы и осуществлять права, гарантированные Конституцией США, в контексте устоявшихся правовых норм, которые мирно претворяются в жизнь. Эти нормы настолько широко приняты, что их нельзя выделить как нечто особенное в общем контексте культуры, и они воспринимаются как должное до тех пор, пока не возникнет спор. Когда же споры возникают, американцы во всех слоях общества обращаются к своей судебной системе за решением в отношении своих юридических прав и обязанностей.

Последнее слово в толковании американского законодательства и американской Конституции как таковой принадлежит Верховному суду США. Статус и полномочия Верховного суда, созданного почти 220 лет назад, существенно возросли. В отличие от своих ранних предшественников, современный Верховный суд в основном сам выбирает дела, которые он будет слушать. Давно установлено его право отменять не соответствующие Конституции решения законодательной и исполнительной власти. В 1803 году, когда Джон Маршалл, председатель Верховного суда США, впервые провозгласил прерогативу этого суда в истолковании законов, он должен был задуматься о том, сможет ли находящийся в стадии становления Верховный суд обеспечить выполнение того или иного непопулярного решения. Сегодня американцы могут страстно не соглашаться - и часто действительно не соглашаются, выражая это весьма красноречиво - с тем или иным решением Верховного суда, но они не могут игнорировать эти решения - это просто выходит за рамки политически и даже социально допустимого.

Мы представляем в этом журнале подборку статей, разъясняющих, как функционирует Верховный суд США. Они демонстрируют глубокое уважение, каким он пользуется среди американцев, и важнейшую роль, какую он играет в конституционной системе. Нам повезло в том отношении, что введение написал председатель Верховного суда Уильям Х. Ренквист, а статьи - ряд лучших правоведов страны.

Профессор Вирджинского университета А.Э. Дик Говард дает общую характеристику роли Верховного суда в конституционной системе США на протяжении американской истории. "Каково место не избираемой судебной власти в демократии?" - спрашивает он, позволяя нам лучше понять, как американцы отвечали на этот вопрос в разные эпохи.

Профессор Ричмондского университета Джон Пол Джонс объясняет юрисдикцию Верховного суда: определенные дела этот суд обязан рассматривать, другие - может рассматривать, третьи - не может. Это азы, но здесь ясно видно, что способность к адаптации - один из ключей успешной работы Верховного суда США.

Профессор Дьюкесновского университета Роберт С. Баркер объясняет процедуры выдвижения и утверждения судей, регламентирующие назначения в Верховный суд. Хотя свое слово могут сказать и президент, и Конгресс, но получается так, что в результате членами этого суда оказываются независимо мыслящие судьи.

Питер Д. Месситт, федеральный судья США по округу Мэриленд, разъясняет the writ of certiorari, приказ об истребовании дела из производства нижестоящего суда в вышестоящий суд - юридический инструмент, посредством которого Верховный суд выбирает ходатайства для слушания в течение сессии. Судья Месситт детально анализирует применяемые процедуры и поясняет, какие дела чаще всего выбираются.

Решение по делу "Браун против Совета по образованию", по которому Верховный суд США объявил неконституционной практику расовой сегрегации в муниципальных школах, возможно, является самым знаменитым решением этого суда в 20-м веке. Джек Гринберг был одним из адвокатов, представлявших в этом деле интересы афро-американских истцов, и мы с гордостью предлагаем его рассказ - рассказ очевидца об аргументах, которые фигурировали в разбирательстве и которые стали историческими.

Девять судей не могли бы отправлять свои обязанности без помощи многочисленных сотрудников, работающих в Верховном суде США. Четверо из них - секретарь, судебный пристав, составитель публикуемого сборника судебных решений и пресс-секретарь - описывают свои задачи, опыт и то, как они попали на работу в Верховный суд.

Этот электронный журнал мы завершаем кратким описанием важнейших решений Верховного суда США, библиографией и путеводителем по ресурсам Интернета. С удовольствием предлагаем читателям рассказ об этом типично американском институте.

Редакция