Criminal Justice in the U.S. - Issues of Democracy (in Russian), July 2001

Эволюция американского уголовного права

Джеймс Б. Джейкобс

thin blue line


Фотография, любезно предоставленная автором.

В основе американского уголовного процесса лежит Конституция США, в том числе первые 10 поправок, образующие Билль о правах. Конституция гарантирует всем лицам, проживающим в США, основополагающие права и свободы. С точки зрения американского уголовного права, главное из них заключается в презумпции невиновности обвиняемого. Подсудимый не должен доказывать свою невиновность. Судебные органы обязаны доказать его вину вне всяких обоснованных сомнений. Подобные права определяют рамки федерально-штатной системы, предусмотренной Конституцией. Особое значение имеют Пятая, Шестая и Восьмая поправки.

Пятая поправка защищает подсудимых от опасности двойного наказания (когда за одно и то же преступление подсудимый более одного раза предстает перед судом одной и той же инстанции) и от обязанности свидетельствовать против самих себя при рассмотрении уголовных дел. А главное - она охраняет права подсудимых на "надлежащую правовую процедуру". Это важнейшее понятие, содержащееся в Билле о правах, суды, особенно в 20-м веке, толковали как предоставление подсудимым самых разнообразных форм защиты и прав.

Шестая поправка гарантирует подсудимым "безотлагательное и публичное слушание дела беспристрастным жюри из штата и округа, в которых совершено преступление". Кроме того, она дает подсудимым как право присутствовать при даче показаний выступающими против них свидетелями (и вести их перекрестный допрос), так и пользоваться "помощью адвоката" для своей защиты. С годами этот защитный механизм также расширился, фактически гарантировав всем подсудимым достаточный объем юридических консультаций в ходе уголовных процессов.

Восьмая поправка исключает "чрезмерный залог" за освобождение из-под стражи и запрещает "жестокие и необычные наказания". Последний запрет толковался судами как ограничение форм применимого наказания. В 1972 году на основании этой конституционной нормы в 38 штатах были отменены законы о смертной казни. Некоторые из них были переписаны и приведены в соответствие с Конституцией. В настоящее время законы о смертной казни действуют в 38 штатах. Однако этот пример служит для иллюстрации того, что в американской системе верховенствует именно Конституция США, а не уголовное право как таковое. Ни Конгресс, ни штаты не могут принимать законы, нарушающие Конституцию.

Каждый штат и федеральное правительство имеет собственное "материальное уголовное право" (определяющее преступления и формы защиты) и "уголовную процедуру" (определяющую стадии уголовного процесса от ареста до обвинения, вынесения приговора, его обжалования и освобождения из тюрьмы). Легислатура штата принимает уголовное законодательство данного штата, исполнение которого обеспечивают прокуроры штатов и округов и в соответствии с которым дела слушаются в местных судах и судебных инстанциях на уровне штата, а наказания отбываются в тюрьмах штатов или в местных тюрьмах. Конгресс принимает федеральные уголовные законы, по которым правоохранительные меры, судебное преследование, вынесение приговора и приведение в исполнение наказания осуществляются федеральными правоохранительными органами, обвинителями, судами, тюрьмами и системами условного наказания и досрочного освобождения.

Существует свыше 20 специализированных федеральных правоохранительных органов, большинство из которых входит в состав Министерств юстиции США и Министерства финансов США. К числу самых известных федеральных правоохранительных органов относятся Федеральное бюро расследований и Администрация по контролю за соблюдением законов о наркотиках (в составе Министерства юстиции), а также Бюро по контролю за продажей алкогольных напитков, табачных изделий и оружия, Секретная служба и Таможенная служба (в составе Министерства финансов). Эти ведомства располагаются в г. Вашингтоне, имея местные представительства по всем Соединенным Штатам, а в некоторых случаях и за границей.

Федеральные обвинители, называемые "прокурорами США", назначаются Президентом по каждому из 94 судебных округов в Соединенных Штатах. Они осуществляют функции обвинения только по федеральным преступлениям в федеральных судах. Будучи должностными лицами, назначаемыми Президентом, прокуроры США пользуются значительной независимостью, но они подчиняются генеральному прокурору США, который возглавляет Министерство юстиции и входит в состав президентского кабинета министров.

Уголовный отдел Министерства юстиции в г. Вашингтоне предоставляет прокурорам США помощь, консультации, определенное руководство и надзор. В штаб-квартире Министерства юстиции находятся также специальные прокурорские подразделения с общенациональными полномочиями по таким направлениям, как организованная преступность, военные преступления, антимонопольное законодательство и международная торговля наркотиками. Обычно эти подразделения работают в сотрудничестве с прокурорами США.

Федеральные правонарушители, приговоренные к тюремному заключению, помещаются в исправительные заведения, управление которыми осуществляет Федеральное бюро тюрем - ведомство в составе Министерства юстиции. Эти тюрьмы расположены по всей территории США. Подсудимый, осужденный в федеральном суде, может быть помещен в любую федеральную тюрьму. Однако в федеральных тюрьмах содержится менее 10 процентов всех американских заключенных.

Уголовная юстиция на уровне штатов и на местах

Большая часть деятельности системы уголовного правосудия осуществляется под эгидой органов правления штатов и местных властей. На уровне штатов правоохранительные органы, в основном, децентрализованы с передачей их функций в округа, города и поселки. Полиция штата осуществляет контроль над основными шоссейными дорогами штата и не входящими в состав округов сельскими районами. Нередко полицейские выполняют и другие ограниченные функции, включая ведение уголовных протоколов. Генеральные прокуроры штатов, в отличие от генерального прокурора США, обычно имеют мало прокурорских полномочий или не имеют их вовсе, хотя могут заниматься аппеляциями по уголовным делам и защитой по ходатайствам, подаваемым после вынесения приговоров. Обвинение осуществляется на уровне округов. Большинство обвинителей, именуемых окружными прокурорами, избирается.

В каждом округе есть тюрьма, где содержатся ответчики, ожидающие суда, а также ответчики, осужденные за мелкие преступления - так называемый "мисдиминор" (преступления, наказуемые тюремным заключением на срок не более одного года). На уровне округов обычно также организуются отделы условного наказания. Под руководством местных властей работает более 20 000 независимых полицейских департаментов. Большинство из них обслуживает малые города и имеет менее 20 сотрудников. Однако, в больших городах полицейские департаменты огромны. К примеру, крупнейший в стране Полицейский департамент города Нью-Йорка имеет около 38 000 сотрудников. Подсудимые, которых суды штатов признают виновными в уголовных преступлениях и приговаривают к тюремному заключению, отбывают наказание в руководимой штатом тюремной системе, обычно называемой "департаментом исправительных учреждений".

Уходя своими корнями в английское общее право, американское материальное уголовное право, тем не менее, имеет законодательную природу. В Соединенных Штатах не существует преступлений по общему праву. Иными словами, уголовные законы принимаются легислатурами штатов (для каждого штата) и Конгрессом (для федерального правительства). Большинство штатов, но не федеральное правительство, имеет всеобъемлющие "кодексы" материального уголовного права, состоящие из общих принципов уголовной ответственности, законов, определяющих конкретные уголовные преступления, и законов, определяющих оправдания и обоснования.

Две трети штатов приняли в целом или частично Типовой уголовный кодекс (ТУК), подготовленный в 1950-е и 1960-е годы Американским институтом права - организацией, сыгравшей заметную роль в правовой реформе. ТУК - самая влиятельная работа в американском материальном уголовном праве.

Один из наиболее глубоко укоренившихся принципов американского уголовного права состоит в том, что не может быть уголовной ответственности без виновности или факта упречного поведения. Согласно ТУК, виновность -- иногда называемая mens rea, виновной волей -- толкуется как подтверждение наличия намерения, знания, безответственного или неосторожного поведения, причем все эти понятия тщательно определяются кодексом. За исключением мелких правонарушений и некоторых преступлений, связанных с нарушением правил или уставов. ТУК требует наличия конкретизированной виновности по каждому элементу правонарушения (действия, сопутствующие обстоятельства, результат).

Уголовные кодексы излагают запреты, составляющие законодательство о преступлениях - посягательствах на личность (например, убийствах и изнасилованиях), посягательствах на собственность (например, кражах и поджогах), посягательствах на общественный порядок (например, нарушениях общественного порядка и мятежах), посягательствах на семью (например, двоеженство и кровосмешение) и посягательствах на государственное управление (например, взятки и лжесвидетельство).

Федеральное материальное уголовное право

Какие преступления считаются федеральными, а какие - преступлениями на уровне штата? На этот вопрос нет однозначного ответа. Действительно, преступные действия нельзя рассортировать по этим двум категориям. Когда единичный акт или образ действий нарушает и федеральное, и штатное уголовное законодательство, возможно даже судебное преследование со стороны обоих органов власти. Дело в том, что согласно доктрине "двойного суверенитета", запрещение двойного преследования (в соответствии с которым лицо не может предстать перед судом дважды за одно и то же правонарушение) не распространяется на судебные преследования, осуществляемые разными суверенами.

Теоретически полномочия Конгресса ограничиваются полномочиями, прямо перечисленными в Статье 1 Конституции. Такие преступления, как фальсификация американской валюты, незаконный въезд в США, государственная измена и нарушение конституционных и предусмотренных федеральными законами прав явно находятся в пределах базовой юрисдикции федерального правительства. Однако, используя свои обширные полномочия по пункту о коммерции и другие достаточно эластичные нормы, Конгресс принял федеральные уголовные законы, относящиеся к торговле наркотиками, стрелковому оружию, похищению людей, рэкету, угону автомобилей, мошенничеству и другим преступлениям.

Верховный суд редко приходит к выводу о том, что у Конгресса не было полномочий для принятия федерального уголовного закона. Отчасти по этой причине сфера действия федерального уголовного права на протяжении 20-го века неуклонно расширялась. Сегодня федеральное уголовное право может использоваться для судебного преследования за многие преступления, которые традиционно считались входящими в компетенцию штатов. Однако на практике мощным фактором, ограничивающим сферу действия федерального уголовного права, выступает недостаток ресурсов. ФБР и другие федеральные правоохранительные органы, а также федеральные обвинители могут расследовать и преследовать по суду лишь небольшую часть всех преступлений, потенциально входящих в их компетенцию.

Каждый штат и федеральное правительство имеют свои собственные уголовно-процессуальные нормы. Федеральные правила уголовной процедуры составляются судебными консультативными комитетами и обнародуются Верховным судом, а Конгресс может вносить в них поправки. Уголовно-процессуальные нормы штатов обычно определяются легислатурами штатов.

Из 23 отдельных прав, упомянутых в первых восьми поправках к Конституции, 12 касаются уголовной процедуры. До Второй мировой войны считалось, что эти права защищают личность только от федерального правительства. После Второй мировой войны практически все эти права включены в число правоохранительных норм штатов, на основании пункта о надлежащей процедуре рассмотрения дел, содержащегося в Четырнадцатой поправке. Конституция США устанавливает нижний, а не верхний предел прав граждан по отношению к полиции, обвинителям, судам и работникам тюрем. Штаты могут предоставлять подсудимым по уголовным делам дополнительные права. Например, такие штаты, как Нью-Йорк, в существенно большем объеме защищают права подозреваемых и подсудимых по уголовным делам, нежели Верховный суд США.

В американской юридической терминологии понятие "уголовная процедура" относится к конституционным, законодательным и административным ограничениям на проводимые полицией следственные действия - обыски лиц, мест и объектов, изъятия и допросы, а также к официальным этапам уголовного процесса. И Четвертая, и Пятая поправки защищают граждан, а не только преступников и лиц, подозреваемых в преступлениях, от чрезмерно активной деятельности полиции.

Право на адвоката начинает действовать в момент, когда подозреваемый становится обвиняемым, то есть в начале судебного процесса. Если обвиняемый не имеет средств, судья назначает ему адвоката, когда он впервые предстает перед судом. Решение Верховного суда США по делу "Гидеон против Уэйнрайта" (1963 год) гласило, что правительство обязано назначать адвокатов неимущим лицам, обвиняемым в уголовных преступлениях. Впоследствии это постановление было распространено на все дела, по которым подсудимому может грозить тюремное заключение.

Если обвиняемый не признает себя виновным, судья должен принять решение по вопросу о его освобождении из-под стражи до суда и, в случае такого освобождения, о том, должен ли применяться залог или иные условия. Традиционно суды считают, что подсудимый должен освобождаться при отсутствии опасности его побега. Как правило, несмотря на предполагаемую связь между залогом и гарантией появления в суде, судьи устанавливают большую сумму залога для лиц, арестованных за серьезные преступления, поскольку судей заботит общественная безопасность, т. е. не совершит ли подсудимый другие преступления в случае его освобождения. Федеральное законодательство разрешает содержание под стражей до суда без залога в определенных ситуациях, когда суд считает, что подсудимый создает серьезную угрозу для общества и что никакое сочетание условий его освобождения не может в достаточной степени гарантировать общественную безопасность.

Американские прокуроры имеют широкие права по своему усмотрению решать, предъявлять ли арестованному обвинения, какие именно и по скольким пунктам. Однако большинство прокуроров снимает обвинения в отношении значительной части арестованных на ранней стадии процесса по следующим причинам:

До начала процесса прокурор может добровольно снять обвинения в отношении обвиняемого, сохраняя за собой право предъявить те же самые обвинения в более поздний срок. Шестая поправка предусматривает, что уголовное преследование возможно только по обвинению, предъявленному большим жюри. Большое жюри представляет собой следственный орган, определяющий, имеются ли достаточные доказательства для предъявления обвинения. Впрочем, Верховный суд постановил, что это одно из немногих прав, включенных в Билль о правах, которое не имеет обязательной силы для штатов. Таким образом, каждый штат может самостоятельно решать, использовать ли большое жюри для возбуждения официального уголовного процесса.

Обвиняемый должен быть привлечен к суду и получить официальное обвинение в течение короткого срока. Предъявляя обвинение, судья зачитывает формальные пункты обвинения и по каждому пункту спрашивает подсудимого, признает ли он себя виновным, невиновным или невиновным вследствие невменяемости. Большинство штатов допускает также заявление об отказе оспаривать предъявленное обвинение (nolo contendere), что практически равноценно признанию себя виновным. Отказ признать себя виновным может быть впоследствии изменен на признание своей вины. Признание вины может быть отозвано лишь в ограниченном числе случаев.

Уголовно-процессуальные нормы предусматривают, что подсудимому и его адвокату предоставляется определенное число дней для внесения досудебных ходатайств, оспаривающих юридическую обоснованность обвинительного акта или информации, либо опровергающих доказательства. Кроме того, подсудимый может ходатайствовать об ограниченном предъявлении некоторых доказательств, выдвигаемых прокурором. По нормам, действующим в большинстве штатов, защита, обратившись с соответствующей просьбой, имеет право на получение копии любых заявлений, сделанных обвиняемым, копии научных тестов и списка свидетелей обвинения. В некоторых юрисдикциях подсудимый должен заблаговременно известить обвинение о своем намерении полагаться на определенные формы защиты, в том числе алиби или невменяемость.

Американская практика "переговоров о признании вины" или "заключении сделки при признании вины" часто понимается неправильно. Возможно, точнее будет охарактеризовать эту практику как систему "скидок" при признании вины. Более 90 процентов приговоров выносится в результате признания вины. У большинства подсудимых, признающих себя виновными, никаких "переговоров" не было. Подсудимый просто принимал предложение прокурора снять некоторые пункты обвинения в обмен на признание подсудимым своей вины по одному или нескольким остальным пунктам.

На федеральном уровне существует традиция "переговоров по пунктам обвинения", то есть до начала судебного процесса прокурор снимает наиболее серьезный пункт обвинения, а подсудимый признает себя виновным по менее серьезному пункту. В некоторых округах и городах судьи прямо предлагают смягчение приговоров. Например, подсудимому обещают срок тюремного заключения от 3 до 5 лет, если он признает свою вину до судебного процесса. Если же его признают виновным на суде, ему будет грозить срок тюремного заключения минимум 5 - 10 и максимум 15 лет.

Подсудимый имеет право на публичный суд. Поэтому американские суды открыты для публики, включая журналистов. Верховный суд постановил даже, что подсудимый не может отказаться от права на публичный суд, поскольку граждане тоже разделяют это право. Судья также не может запретить прессе освещать уголовные процессы. Однако это не означает, что в зал суда должны допускаться камеры (фиксированные, мобильные или телевизионные). Некоторые штаты, подобно Калифорнии, разрешают прямую телевизионную трансляцию с уголовных процессов. Сторонники такого подхода утверждают, что телевизионная трансляция обеспечивает юридическое просвещение широкой общественности, которая в противном случае никогда бы не увидела уголовного процесса. Критики заявляют, что телекамеры в зале суда влияют на поведение адвокатов, судьи и присяжных и меняют атмосферу в зале суда. В федеральных судах камер не бывает.

Согласно Шестой поправке, подсудимый по уголовному делу имеет конституционное право на безотлагательное судебное разбирательство. Разрыв во времени между совершением преступления и предъявлением обвинения определяют законы об исковой давности, а не право на безотлагательное судебное разбирательство. Конституция предписывает, что не должно быть неправомерной отсрочки между обвинением и судом. Однако Верховный суд никогда не указывал точного срока, превышение которого нарушает это право. Каждое дело должно оцениваться индивидуально. Каждый штат имеет закон о безотлагательном судебном разбирательстве, устанавливающий ограничения по срокам, в которые обвинения и суды должны начинать процессы против подсудимых.

Кроме того, Шестая поправка гарантирует подсудимым по уголовным делам право на суд присяжных. Однако, как и от большинства прав, от права на суд присяжных можно отказаться. Подсудимый может выбрать суд без участия присяжных перед одним судьей или признать себя виновным. Обычно у подсудимых больше шансов на оправдание присяжными. От четверти до трети судов с участием присяжных заканчиваются оправдательными приговорами. Но некоторые подсудимые предпочитают присяжным судью, поскольку они считают, что судья скорее увидит пробелы в доводах обвинения, судья вынесет более мягкий приговор после суда без участия присяжных или что характер совершенного преступления настроит присяжных против подсудимого.

Хотя Конституция этого не требует, в федеральной системе и практически в каждом штате присяжные должны вынести единодушный вердикт. Бывают случаи, когда коллегия присяжных не может прийти к единодушному решению. В таком случае объявляется так называемый "мистрайл", и обвинение должно решить, судить ли обвиняемого повторно. Число повторных судебных разбирательств не ограничивается, но очень немногие подсудимые предстают перед судом более трех раз.

Не более 10 процентов американских уголовных дел разрешается с помощью судебных процессов. Уголовный процесс основан на состязательной системе. Адвокат активно представляет интересы своего клиента независимо от того, считает ли он его виновным. Обвинитель представляет штат и народ, но одновременно несет моральную ответственность действовать в качестве слуги правосудия.

Конституция требует, что для признания подсудимого виновным инстанция, устанавливающая факты, будь то присяжные или судья, должна определить, что обвинение доказало каждый элемент преступления вне всяких обоснованных сомнений. Таков смысл часто цитируемой максимы, что "подсудимый считается невиновным".

Обе стороны имеют право вызывать собственных свидетелей и доставлять в суд свидетелей, которые не приходят добровольно. Адвокаты подвергают своих свидетелей прямому допросу, а свидетелей другой стороны - перекрестному допросу. Судья, но не присяжные, может задавать свидетелям вопросы, однако в рамках американской состязательной системы практически все вопросы задают адвокаты, а судья выполняет функции беспристрастного посредника. На основании Пятой поправки свидетель может отказаться давать показания, если он обоснованно полагает, что эти показания могут навлечь вину на него. Обвинение может предоставить свидетелю иммунитет, а затем заставить свидетеля отвечать на каждый вопрос. (Защита не имеет таких полномочий.) Иммунитет распространяется на любое преступление, в котором признается свидетель, а также на любое преступление, которое следователи раскроют в результате свидетельских показаний на условиях иммунитета.

Легислатуры, суды, департаменты условных наказаний, советы по досрочному освобождению, а в некоторых юрисдикциях и комиссии по приговорам - все эти структуры играют определенную роль при вынесении приговоров. В первом случае уголовные приговоры или, по крайней мере, максимально допустимые приговоры по каждому типу преступлений определяются легислатурами. Законы штатов о вынесении приговоров существенно различаются, и порой в одном и том же штате действуют различные типы законов о приговорах за различные преступления. Приговор выносится судьей после слушаний по вынесению приговора, где прокурор и адвокат приводят доводы в пользу приговора, который каждая сторона считает целесообразным. Подсудимому обычно предоставляется возможность обратиться к суду перед вынесением приговора. В некоторых юрисдикциях к суду могут обращаться также потерпевшие или их представители. Как правило, адвокат делает упор на раскаяние подсудимого, его обязанности перед семьей, хорошие перспективы на работе и целесообразность амбулаторного лечения (если оно необходимо) по месту жительства. Прокурор обычно подчеркивает уголовное прошлое подсудимого, нанесенный потерпевшему и его семье ущерб и необходимость устрашения других потенциальных правонарушителей.

Судья консультируется с департаментом условных наказаний, который проводит независимое расследование прошлого подсудимого, в том числе уголовного, обстоятельств совершения преступления и других факторов. Судья не обязан проводить официальное выяснение фактов и письменно излагать свое мнение, поясняющее или обосновывающее приговор. Коль скоро приговор находится в пределах установленного законом диапазона, он не может быть обжалован.

Условное наказание - наиболее распространенный приговор, выносимый американскими судьями по уголовным делам. Фактически подсудимый избегает тюрьмы, коль скоро он не создает проблем и соблюдает установленные департаментом условных наказаний правила, нормы и требования подотчетности. Судья определяет срок условного наказания - обычно это несколько лет. Судья может также ввести особые условия типа участия в программе лечения наркомании, сохранения трудоустройства или продолжения учебы в школе, если преступник несовершеннолетний.

Тюремное заключение - очень широко применяемое наказание. В 2001 году в любой данный день в американских тюрьмах находилось приблизительно 2 млн. лиц. Каждый штат и федеральное правительство имеют собственную тюремную систему. Департамент тюрем классифицирует (по риску опасности, риску побега, возрасту и т. д.) преступников и приписывает их к соответствующему исправительному учреждению с максимальным, средним или минимальным уровнем строгости режима содержания.

Конфискация имущества в последние годы стала гораздо чаще использоваться в качестве наказания за уголовное преступление, особенно по делам, связанным с наркотиками и организованной преступностью. Как правило, законы о конфискации предусматривают, что в рамках приговора по уголовному делу судья может приказать подсудимому сдать любое имущество, использованное при совершении преступления (в том числе автомобиль, судно, самолет и даже дом) и/или доходы от его преступной деятельности (предприятие, банковские счета, ценные бумаги и т. д.).

Штрафы налагаются американскими судами реже. Обычно это делается в дополнение к другим санкциям. В прошлом размер штрафов был низким - на самом деле гораздо ниже, чем гонорар частного адвоката по уголовным делам. Однако в последнее время максимальные штрафы резко увеличились. Верховный суд постановил, что при наложении штрафа подсудимый не может быть заключен в тюрьму за невозможность уплатить штраф, если только он не уклоняется от уплаты умышленно.

Обжалование приговоров и средства защиты после осуждения

Конституция не гарантирует осужденному преступнику право на обжалование приговора, но каждая юрисдикция предоставляет право, по меньшей мере, на одно обжалование, а многие штаты имеют два уровня апелляционных судов и два уровня обжалований. По некоторым обжалованиям второго уровня суд вправе заслушивать только те дела, которые он принимает к слушанию по своему усмотрению. Ввиду гарантии предотвращения двойного наказания обвинение не может обжаловать вердикт о признании подсудимого невиновным. Таким образом, оправдательный приговор остается в силе, даже если он был основан на вопиющей ошибке судьи при толковании закона или на неполном установлении фактов судьей или присяжными.

После того как возможность обжалований в суде штата, в котором проживает преступник, исчерпана, он может подать ходатайство о предписании доставить арестованного в федеральный окружной суд (проводящий судебные разбирательства) с утверждением, что он содержится в тюрьме штата в нарушение его прав, гарантированных федеральными законами или Конституцией. (Заключенные федеральной системы могут также обращаться в федеральные суды с ходатайствами о смягчении наказания после осуждения, например, в случае если новые доказательства, которые не могли быть раскрыты до суда, свидетельствуют об их невиновности.) Право на приказ о доставке в суд гарантируется Конституцией и реализуется федеральным законом. В некоторых ограниченных случаях правонарушитель, не добившийся успеха в первом процессе по приказу о доставке в суд, может обращаться с дополнительными ходатайствами о таком приказе, ссылаясь на наличие других нарушений Конституции.

Досрочное освобождение, отмена и смягчение приговора

Традиционно советы по досрочному освобождению играют важную роль в освобождении преступников из тюрем. Каждый штат имеет собственный совет по досрочному освобождению, члены которого назначаются губернатором. Совет по досрочному освобождению обычно входит в состав крупного ведомства по досрочному освобождению, осуществляющего надзор за преступниками после их освобождения из тюрем. Момент, в который заключенный получает право на досрочное освобождение, определяется законодательством штата, так что между штатами в этом отношении есть существенные различия.

При системе вынесения приговоров, в рамках которой судья лишь определяет максимальное наказание, заключенный может, например, получить право на досрочное освобождение, отбыв одну треть срока заключения. Как правило, члены совета по досрочному освобождению проводят краткие собеседования с кандидатами на досрочное освобождение в тюрьмах. Совет в целом заинтересован в исправлении заключенного в тюрьме, но он непременно учитывает обстоятельства совершенного преступления и уголовное прошлое заключенного.

Наконец, губернатор каждого штата имеет право помиловать преступников или смягчать вынесенные им в данном штате приговоры. Президент США обладает такими же полномочиями в отношении федеральных преступников. Зачастую закон предусматривает назначение комиссии по помилованию, которая разбирает ходатайства, проводит расследования и вносит положительные рекомендации главе исполнительной власти. К губернаторам, особенно в штатах, где наиболее часто выносятся смертные приговоры, часто обращаются с просьбами о смягчении подобных приговоров. В отличие от многих стран, общие амнистии не предусмотрены американскими законами и традициями.

Правосудие по делам несовершеннолетних в США

Правосудие по делам несовершеннолетних состоит из совершенно отдельного уголовного законодательства и особой процедуры рассмотрения дел. В том, как она задумана, эта система права и институтов, изобретенная прогрессивными реформаторами в начале 20-го века, действует в интересах малолетних преступников. Правосудие по делам несовершеннолетних осуществляется не в уголовных судах, а в специальных судах по делам несовершеннолетних или семейных судах. Его цель - не наказание или устрашение, а перевоспитание. Дела, рассматриваемые судами по делам несовершеннолетних, касаются детей, которые подвергались жестокому обращению и которых родители или школьное руководство считают неисправимыми.

Максимальный возраст, при котором правонарушитель считается несовершеннолетним, колеблется от 16 до 21 года, в зависимости от юрисдикции, а в пределах одной юрисдикции - от типа преступления, в котором обвиняется правонарушитель. Таким образом, есть законы, разрешающие (а в некоторых случаях обязывающие) обращаться с малолетним как со взрослым, если он совершил убийство или иное серьезное преступление с применением насилия. Как правило, в системе правосудия для малолетних к обвиняемым относятся более снисходительно, чем во "взрослой" системе, хотя первая предоставляет меньше процедурных прав.

Рассматривая дела о правонарушениях, достигающие стадии официального судебного решения, судья обязан устанавливать факты по стандартам, весьма напоминающим стандарты, применяемые в уголовных процессах. Арестованный подросток доставляется в тюрьму для малолетних, отдельную от тюрьмы для взрослых и обычно находящуюся в ведении специализированного учреждения местного органа власти или органа управления штата. Малолетний правонарушитель не имеет права на освобождение под залог. Его досудебный статус зависит исключительно от решения судьи о том, должен ли он оставаться под стражей в ожидании суда во избежание побега или в целях защиты общества от опасности совершения малолетним правонарушителем нового преступления.

Малолетний подсудимый обвиняется не в предусмотренном законом преступлении, а в правонарушении. Однако он имеет право на адвоката и пользуется презумпцией невиновности. Малолетние не имеют права на суд присяжных, но приблизительно четверть штатов ввели в действие законы, предусматривающие возможность рассмотрения дел малолетних правонарушителей присяжными. Присяжные или судья должны установить виновность малолетнего подсудимого вне всяких обоснованных сомнений. В большинстве штатов осужденный малолетний правонарушитель должен освобождаться из исправительного заведения по достижении возраста 21 года. На протяжении большей части 20-го века уголовные материалы на малолетних носили закрытый характер. Теперь они обычно доступны полиции, прокурорам и судьям в суде для взрослых. В наши дни проводится много правовых реформ в системе правосудия для малолетних, главным образом в направлении более строгого обращения с малолетними правонарушителями и его приближения к обращению со взрослыми преступниками.