El aspecto de la educación continuada es crítico, dice Fern Smith, la juez federal de distrito que actúa como directora del Centro Judicial Federal. Smith indica que los cambios en el sistema judicial son vastos, especialmente con los nuevos fallos que emanan continuamente de la Corte Suprema de Justicia y con los cambios sobre la función de los jueces federales de distrito.

El Centro Judicial Federal (FJC), establecido por el Congreso en la capital de la nación en 1967 por recomendación de la Conferencia Judicial de Estados Unidos [Judicial Conference of the United States] es el organismo de estudios y educación del sistema judicial federal estadounidense. El centro brinda orientación y promueve la educación y capacitación continuadas de jueces federales y empleados judiciales. El centro también conduce y promueve estudios sobre procedimientos judiciales federales y el funcionamiento de los tribunales.

"No somos especializados y manejamos toda clase de casos que llegan a una corte de distrito, tanto penales como civiles", dice Smith. Agrega que "los jueces necesitan ayuda para aprender los diferentes terrenos de la ley y mantenerse al tanto de los últimos adelantos a fin de estar a la vanguardia".

Tres divisiones

El Centro Judicial Federal, con base en las tareas que desempeña para el sistema judicial federal, está organizado en tres divisiones: educación de tribunales, educación jurídica e investigación.

La división de educación tribunales desarrolla y administra programas y servicios de educación y capacitación de personal tribunalicio no judicial, como los empleados de la oficina del actuario y las oficinas de libertad condicional y de servicios previos al juicio, así como programas de capacitación administrativa para equipos judiciales de jueces y administradores.

La división de educación jurídica desarrolla y administra programas y servicios de educación para jueces, abogados de carrera de la corte y personal de las oficinas de los defensores federales.

La división de investigación emprende investigaciones empíricas y exploratorias sobre procesos judiciales federales, administración tribunalicia y sentencias, a menudo por pedido de la Conferencia Judicial y sus comisiones, las mismas cortes u otros grupos del sistema federal.

Vehículos primarios de educación continuada

El Centro Judicial Federal suministró el año pasado 985 programas educativos a más de 48.000 jueces y empleados del personal de las cortes y ofreció seminarios o reuniones informativas a 422 jueces y funcionarios extranjeros provenientes de 34 países. También publicó o actualizó una docena de informes o guías de referencia y difundió casi 2.000 horas de programación educativa en la Red de Televisión Judicial Federal.

Los vehículos primarios de orientación y educación continuada para jueces incluyen conferencias, seminarios y talleres. El personal de la corte participa también en sesiones de capacitación local o a través de transmisiones por satélite, conferencias por medio de computadoras en línea y conferencias grabadas de audio y video.

Los talleres del FJC cubren temas como, adelantos recientes en materia de jurisdicción, evidencia, sentencia, leyes de empleo, investigación genética y litigio internacional. Los seminarios sobre temas especiales para grupos pequeños de jueces han explorado cuestiones de propiedad intelectual, litigio de derechos civiles, técnicas de mediación, federalismo y bancarrota.

Los ejemplos de programación mediante la red de televisión incluyen revisiones de términos de la Corte Suprema y han examinado los principios de la ciencia en la sala judicial en relación con el análisis de pruebas.

Entre las numerosas publicaciones educativas producidas para jueces y personal judicial se incluyen guías de recursos para manejar juicios federales con pena de muerte, manejo judicial de solución alternativa de disputas (ADR) y un manual de manejo de litigio civil, así como otro sobre problemas recurrentes en juicios penales. Los informes y guías de referencia emitidos en 2001 incluyen Insolvencia Internacional, Litigio de Responsabilidad, Litigio de Redistribución y Uso de Jueces Visitantes en las Cortes Federales de Distrito.

Además de las sesiones informativas y discusiones, los programas para funcionarios judiciales extranjeros también incluyen traer becarios al centro para que trabajen como catedráticos residentes. Desde que este aspecto del programa comenzó hace 10 años, más de 30 jueces extranjeros han conducido estudios en áreas como la independencia del poder judicial, administración y la función de los funcionarios judiciales.

El Colegio Judicial Nacional

La Asociación de Colegios de Abogados de Estados Unidos reconoció en 1961 la necesidad de un análisis del sistema de justicia estadounidense. En cooperación con la Sociedad de la Judicatura Estadounidense [American Judicature Society] y el Instituto de Administración Judicial [Institute of Judicial Administration], organizaron la Comisión Conjunta para Administración Eficaz de la Justicia, presidida por el entonces juez de la Corte Suprema Tom C. Clark. Entre las recomendaciones de la comisión había una provisión de educación jurídica continuada, que en 1963 dio lugar a la creación del Colegio Judicial Nacional (NJC).

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del juez William Dressel, presidente del Colegio Judicial Nacional

Desde entonces, se han brindado oportunidades de educación jurídica y de desarrollo profesional a más de 58.000 jueces de todo el mundo. Los jueces acuden al NJC desde todas partes del mundo, generalmente mediante acuerdos con el Departamento de Estado y con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), aunque también hay algunos programas organizados a través del Banco Mundial. También hay comunicaciones directas entre el colegio y gobiernos extranjeros. Además de su personal de jueces y otros profesionales jurídicos, el colegio tiene representantes de otras disciplinas, como médicos, psicólogos y expertos en computadoras y comunicaciones. Los profesores donan mucho de su tiempo.

El objetivo principal del NJC es mejorar la administración de la justicia mediante programas nacionales de educación y capacitación dirigidos a mejorar la competencia, destreza y productividad judicial. El Colegio Judicial Nacional, ubicado en la Universidad de Nevada en Reno, está afiliado a una variedad de otras instituciones educativas.

Importancia de la educación jurídica

La juez de la Corte Superior del Estado de Washington Heather Van Nuys destaca la importancia de la educación jurídica no solamente en el ámbito estatal sino también nacional. "Durante años hemos encontrado muy útiles los cursos del Colegio Judicial Nacional", dice. "Son un complemento importante de la educación jurídica estatal en una cantidad de aspectos importantes. Primero, permiten la oportunidad de conferenciar con jueces de otras jurisdicciones, para discutir la manera en que ven los casos" con base en las leyes de sus propios estados. Asisten al colegio no solamente estadounidenses, también los jueces del extranjero participan frecuentemente en las clases del NJC.

Además, participan una variedad de profesionales, no solamente profesionales del derecho. Van Nuys agrega que los cursos del Colegio Judicial Nacional incluyen una amplia gama de profesionales de todo Estados Unidos, por ejemplo médicos y científicos.

Dice también que los cursos del NJC "son más profundos que los que se imparten a nivel estatal. Por ejemplo, acabo de participar en un curso de una semana sobre cómo se toman decisiones. Esos cursos detallados no están disponibles a nivel estatal". Señala que también se discuten cuestiones que no son jurídicas pero son pertinentes a los tribunales.

La sala de tribunal modelo

Un elemento del Colegio Judicial Nacional es la sala de tribunal modelo, un centro con lo más moderno de la tecnología, que permite a la prensa impresa y electrónica registrar los procedimientos judiciales, así como brindar acceso a la corte a testigos, abogados y jurados con dificultades de visión o auditivas, e instalaciones de televisión por circuito cerrado para entrevistar a testigos en casos de circunstancias delicadas. La sala judicial modelo no solamente brinda capacitación práctica a los participantes del NJC, sino que la usan también ocasionalmente la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito así como el sistema judicial del estado de Nevada.

Certificado Profesional

El Certificado Profesional de Desarrollo Jurídico es un programa innovador del colegio que está dirigido a jueces que desean concentrar sus estudios en un área académica específica. El programa de estudios jurídicos ofrece también un diploma de licenciatura y un doctorado en filosofía. Además de los jueces de 150 países que han asistido a cursos regulares del NJC y de quienes asisten como observadores, el colegio también ha brindado cursos especiales a jueces de democracias en surgimiento, principalmente de América Latina, Europa Oriental y la antigua Unión Soviética.

El Centro Nacional para Cortes Estatales

E 1971, el entonces presidente de la Corte Suprema de Justicia, Warren Burger, fundó el Centro Nacional para Cortes Estatales (NCSC), una organización sin fines de lucro con sede en Williamsburg, Virginia, que promueve la justicia, ofreciendo liderazgo y servicios a las cortes estatales de Estados Unidos. De esta manera el NCSC está dedicado a mejorar la administración de la justicia en Estados Unidos y en el extranjero por medio de investigación, educación y servicios de consulta e información.

El NCSC está compuesto por varias divisiones que realizan diversos programas. Por ejemplo, la división de estudios jurídicos promueve la confianza pública al ayudar a las cortes de los estados a responder a cuestiones de política que generan interés, anticipar problemas sociales que afectarán a las cortes y desarrollar el liderazgo necesario para brindar una administración de justicia honesta y equitativa.

La división consultiva sobre administración de tribunales provee asistencia técnica experta en la administración del tribunal, manejo de casos, tecnología jurídica, derecho de familia y recursos humanos entre otras operaciones de la corte. La división de relaciones con el gobierno sigue cuestiones de política nacional y legislación pendiente que podrían afectar a las cortes de los estados y ayuda a los líderes judiciales estatales a hacer oír sus voces en todas las ramas del gobierno federal.

El Instituto de Administración de Tribunales (ICM) [Institute for Court Management (ICM)] está dirigido a tribunales de los estados de todo tipo y nivel, primera instancia, apelaciones y municipales. El programa principal del ICM, el Programa de Desarrollo Ejecutivo de Tribunales [Court Executive Development Program], provee educación profesional de alta calidad a empleados de tribunal que siguen carreras dentro de la rama judicial del gobierno. Está abierto a los jueces estadounidenses con responsabilidades administrativas, actuarios y administradores judiciales. El ICM también imparte cursos nacionales de mediación civil, desempeño en juicios, recursos financieros de la corte y otras áreas diversas.

Programas internacionales

La división de programas internacionales del NCSC fue creada en 1992 para proveer asistencia a tribunales, legisladores y otros componentes del sistema judicial fuera de Estados Unidos y trabaja para mejorar la administración de la justicia y el imperio del derecho en todo el mundo. Ayudan al personal judicial extranjero un equipo de miembros especializados en disciplinas múltiples que están bien versados en el desarrollo de políticas y programas, todos los aspectos del manejo y administración del tribunal, incluso aplicaciones tecnológicas y evaluaciones de sistemas relacionados con las cortes y otros organismos integrales.

Richard Van Duizend, director ejecutivo de programas internacionales, dice que la organización provee asistencia técnica y proyectos de capacitación mediante programas a largo plazo en países como México, Nigeria, Serbia, Croacia y Mongolia. Van Duizend agrega que al trabajar con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, el centro también hace arreglos para visitas a tribunales en todo el país en las que participan entre 300 a 400 visitantes internacionales por año.

Oportunidades para todos

Uno de los participantes en los programas internacionales de capacitación, como los de Reno y Williamsburg, es el juez Ales Zaler, vicepresidente de la Asociación de Jueces Eslovenos, quien declaró que "las reformas judiciales estadounidenses fomentaron mi comprensión de que los jueces deben ser proveedores de servicios a los ciudadanos, más que solamente servidores del estado". Al juez le gustaron en particular los programas de manejo judicial de solución alternativa de disputas (ADR) anexados a las cortes, que brindan a los ciudadanos la posibilidad de mediación, arbitraje o una temprana evaluación neutral de los casos. "Como resultado de mi capacitación en Estados Unidos --agrega el juez Zaler-- el ejemplo esloveno de mediación anexada a la corte introducida en la Corte de Distrito Ljubljana ha resultado un éxito de un sistema judicial honesto, eficiente y económico. También resulta ser un programa modelo, no sólo para los tribunales fuera de Ljubljana, sino también para los tribunales en todo el sudeste de Europa".

La educación jurídica continuada es estrictamente voluntaria. A ningún juez o personal judicial en ninguna parte se le requiere que continúe su capacitación jurídica, pero ellos lo hacen con entusiasmo. Sin embargo, para los jueces y personal judicial tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo las oportunidades de educación jurídica continuada que ofrecen las organizaciones como el Centro Jurídica Federal, el Colegio Judicial Nacional y el Centro Nacional de Cortes Estatales pueden asegurar que los ciudadanos del mundo tendrán la mejor protección posible bajo el imperio del derecho.

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