El juez William Dressel, presidente del Colegio Judicial Nacional (NJC) en Reno, Nevada, dice que lo importante de la educación jurídica es que es reciente -- en las últimas cuatro décadas - y ha evolucionado y cambiado desde que se establecieron los primeros programas.

"Hace 40 años realmente no había nada en lo que se refiere a educación jurídica", observa Dressel. Al comienzo, la educación jurídica tendía a consistir en conferencias formales a cargo de un presentador. Agrega que ahora el formato tiende a ser de clases informales en las que se discuten los temas, y el foco está puesto en la adquisición de destrezas.

En la actualidad se hace mucho más hincapié en que "el juez sea quien controla el juicio, no los abogados", dice Dressel, una tendencia que se ha acentuado tras el juicio de O.J. Simpson. "Se considera que el juez es quien tiene que ser responsable por el juicio, no los abogados", añade Dressel. "Durante los años hemos prestado atención a las destrezas que debe tener el juez para manejar el caso eficazmente. También se ha hecho mucho más hincapié en la independencia judicial, la ética, la manera de tomar decisiones y la relación con la comunidad".

Dressel expresa que, además, los jueces ahora se concentran "más en las actitudes y en la solución de problemas", así como en la ley en sí misma. Esto ha conducido a "instituciones adjuntas de solución de problemas como los tribunales para casos de drogas y también a métodos modernos de resolver problemas como la solución alterna de disputas y la mediación. Por ejemplo, ¿puede un juez hacer algo más que rendir dictamen sobre una moción; puede resolver problemas?", pregunta Dressel. Durante años la actitud fe completamente diferente, explica, "los jueces no han abandonado su papel tradicional, pero lo cuestionan mucho más de lo que solían hacerlo antes".

Dressel dice también que cuando se inició la educación jurídica, se hacía hincapié en los aspectos de la mecánica del derecho civil y penal y en las reglas de evidencia. Eso todavía es importante, pero ahora los jueces pueden hablar sobre asuntos como la evidencia científica. Por ejemplo, ¿cómo se decide si alguien es verdaderamente un experto? En cuestiones como esta se puede hacer que alguien presente el tema y luego se pasa a la discusión".

"Hace 40 años, la mayoría de los jueces andaban por los 50 años, ahora muchos andan por los 30 y 40 y podrían no tener una carrera judicial de base amplia", dice Dressel. "Esto significa que ahora se necesita cubrir mucho más de los elementos básicos, pero al mismo tiempo tratar todas las otras cuestiones que tienden a plantearse en las salas de tribunal modernas". Agrega que por lo tanto, el desarrollo profesional (educación continuada), es mucho más esencial de lo que era antes.

Dressel dice que en lo que respecta al cuerpo estudiantil en el colegio, "tenemos sesiones para jueces federales de derecho administrativo (pero no jueces federales de derecho penal), jueces tribunales de indígenas estadounidenses y jueces estatales de primera instancia. Hay algunos cursos en los que los tenemos a todos juntos y otros en los que están separados. Tenemos una buena mezcla de jueces".

Dice, además, que el colegio imparte cursos para jueces extranjeros. "Si hablan inglés, pueden venir a nuestros cursos regulares. Si no lo hablan, preparamos cursos especiales compatibles con su cultura y con los sistemas en los que tienen que desempeñarse", dice Dressel.

"Lo que no hacemos es decirles `este es el sistema de justicia estadounidense y esto es lo que deberían hacer'", destaca Dressel. Sin embargo, algunos jueces extranjeros tienen "una fuerte curiosidad por el sistema estadounidense. Les decimos: esto es lo que estamos tratando de lograr aquí. ¿Cómo harían ustedes para conseguir el mismo objetivo?".

Un problema particular que enfrentan los jueces en muchos países es la falta de confianza del público en el sistema judicial. Al respecto, dice Dressel, son importantes los "foros comunitarios, los simulacros de juicios" y otras clases de publicidad para educar al público.

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