Asociados con el mundo,
Semblanza de la Asociación Internacional
de Administración de Ciudades y Condados
Por Deborah M. S. Brown
Nueva Amsterdam, una ciudad de Guyana, uno de los países más pobres del Hemisferio Occidental, se ha asociado con Huntsville, una de las ciudades más viejas del estado de Texas. El objeto de esta asociación es convertir a Nueva Amsterdam en una "comunidad saludable", designación que es parte de un planteamiento para crear consenso e involucrar a los ciudadanos en mejorar la calidad de vida por medio de asociaciones con los gobiernos locales y nacionales, organismos no gubernamentales, grupos de ciudadanos y el sector privado.
Gabrovo, Bulgaria, al pie de las montañas balcánicas, ha aunado fuerzas con Portage, Michigan, en el sur del estado, para crear mayor cooperación ciudadana, desarrollo económico y asociaciones público-privadas para aumentar la percepción ciudadana y el conocimiento de los servicios municipales.
Haiphong, Vietnam, tercera ciudad más grande de ese país y capital de la provincia de Haiphong, y Seattle, en el estado norteamericano de Washington, sede de Microsoft, el gigante de los programas para computadoras, cooperan en promover el turismo y las estrategias para inversiones empresariales de Haiphong. La asociación abarca también un espectro más amplio de organizaciones de la comunidad docente de Seattle, así como la Asociación Medioambiental EE.UU.-Asia y el Banco Mundial.
La Asociación de Consejos Urbanos de Zimbabwe, en asociación con el Foro Nacional de Administradores Públicos Negros de Estados Unidos, busca capacitación, intercambio de información y oportunidades para establecer contactos para reunir a los gobiernos locales, de modo que la generación próxima pueda convertirse en líderes responsables y preparar a los ciudadanos a reconstruir las infraestructuras económicas y gubernamentales.
Todas estas ciudades tienen una cosa en común: fueron reunidas con la guía de la Asociación Internacional de Administración de Ciudades y Condados (ICMA, en inglés), una organización profesional conformada por docentes, gerentes, administradores y asistentes gubernamentales en ciudades, pueblos, condados y otras entidades regionales en el mundo.
Formada en 1914, ICMA empezó por dar a sus miembros y a los gobiernos locales en Estados Unidos asistencia técnica y administrativa, capacitación y recursos informativos, reflejando los ideales del Movimiento Progresista, que entonces abogaba por cambios sociales y políticos en el país. Estos cambios, frecuentemente promulgados en la legislación federal-- en temas como salarios y empleos, seguridad y salud en las fábricas y el empleo de mujeres y niños-- fueron una reacción a la forma del gobierno local estadounidense a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. En esa época las ciudades grandes con frecuencia eran controladas por políticos corruptos, que básicamente gobernaban las ciudades como si fueran sus propios feudos personales.
"Entre 1880 y 1920, los gobiernos municipales en Estados Unidos con frecuencia estaban descentralizados y fragmentados, y no tenían la estructura de un gobierno urbano unificado como lo concebimos hoy", dice Dennis Taylor, director de programas internacionales de ICMA. (Estos gobiernos se convirtieron en la meta principal para el control por los aparatos políticos centralizados, que ayudaron a llenar el vacío y asegurar el suministro de servicios. La meta del movimiento de reforma municipal fue "la buena gobernabilidad, es decir, ciudades libres de la coima, la corrupción, el padrinazgo y el botín de los caciques y los aparatos políticos".
ICMA floreció en Estados Unidos durante siete décadas antes de que decidiera que su programa podía beneficiar a otras ciudades y zonas regionales en el exterior. "El programa internacional se creó tras la caída del Muro de Berlín en 1989 y la apertura de Europa Oriental", dice Taylor. ICMA decidió entonces organizar programas que formarían parejas de ciudades, condados, regiones y organizaciones de Estados Unidos con sus homólogas en el exterior. "Si bien trabajamos en otros lugares del mundo, ése fue el motivo que nos llevó a la arena internacional", añade Taylor.
City Links
Para hacer que la gente se unifique, ICMA colabora principalmente con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en una serie de programas que utilizan contratos, acuerdos de cooperación o donaciones, para aparear a las ciudades. Uno de estos programas se llama City Links (Lazos Ciudadanos, antes llamado Ciudades Recursos), que se concentra en mejorar los servicios públicos básicos, como el control ambiental, administración financiera, desarrollo económico y salud. La experiencia práctica de los funcionarios de los gobiernos locales estadounidenses ofrece una ayuda invalorable a sus contrapartes internacionales, muchos de los cuales tienen una experiencia limitada en trabajar con un gobierno descentralizado que requiere responsabilidad, iniciativa y rendición de cuentas.
ICMA facilita estas asociaciones al dar asistencia técnica a ciudades y países en vías de desarrollo mediante un planteamiento de igual a igual, con ayuda de las misiones de USAID. "Las misiones de USAID, en todo el mundo, solicitan nuestra ayuda cuando se encuentran con un gobierno local en particular, o tal vez con dos o tres gobiernos locales, en un país que, según su opinión, se beneficiaría con una relación directa con una ciudad estadounidense de tamaño similar", asevera Taylor. "Por lo tanto se nos pregunta: +tienen administradores, directores de obras públicas, directores de presupuestos y de ciudades de este tamaño que hayan hecho algo con esta clase de problema? Tratamos realmente de aparejar a las comunidades de tamaño comparable con problemas comparables".
Pero antes que ICMA acepte emprender un proyecto, despacha un equipo de evaluación a la ciudad o país que solicita esa ayuda. "Primero despachamos un equipo para ver cuales son los problemas, cuán factible realmente es trabajar con esa gente", apunta Taylor. "Suponemos que la misión de USAID ya ha hecho algunas de estas investigaciones, pero quizás no sobre los temas del asunto en cuestión, por lo tanto nuestros expertos evalúan la viabilidad y tratan de ver quién sería una buena pareja".
Después de la visita inicial, el equipo regresa a Estados Unidos y decide cuales son dos ciudades que puedan trabajar bien en conjunto. Se contacta entonces a una ciudad estadounidense y se hacen arreglos para una visita de los funcionarios locales a la ciudad solicitadora. En alguna oportunidad, funcionarios de la ciudad del exterior visitan Estados Unidos y se reúnen con sus homólogos de la ciudad aparejada. Pueden haber varias reuniones recíprocas para decidir lo que habrá de pasar, pero generalmente, agrega Taylor, "se trata de emparejar el problema con alguien que sabe algo acerca de la solución". Por ejemplo, en marzo y en mayo de 2003, funcionarios de Jabalpur, India, se reunieron con sus homólogos en Sacramento, California. En octubre, habrá otra reunión en la India, donde las dos partes finalizarán el plan de trabajo acordado con respecto al control del tránsito, control de desperdicios sólidos y la participación de los ciudadanos.
BIGG
Otro programa de ICMA se llama Creación de Instituciones para un Buen Gobierno (BIGG, en inglés), que se concentra en la creación de asociaciones. "Naturalmente, la misma ICMA es una asociación de directivos de ciudades y condados, y como asociación, una de las cosas en que hace hincapié esta organización, es trabajar con los gobiernos locales de países en todas partes del mundo para que aumenten su influencia al descentralizarse los gobiernos", anota Taylor.
"Los gobiernos centrales del mundo eran renuentes a descentralizarse ya sea de los otrora regímenes comunistas u de otros regímenes autocráticos", prosigue Taylor, "porque percibían, algunas veces correctamente, que los gobiernos locales no están realmente preparados para asumir la responsabilidad de manejar algunos de los problemas del suministro de los servicios que brindan los gobiernos centrales. Por lo tanto, parte de lo que nos interesa hacer es crear asociaciones entre esos gobiernos locales. A medida que las condiciones son propicias para la descentralización, los gobiernos locales están en posición técnicamente buena para influir en el gobierno central".
A través de BIGG, las asociaciones pueden ayudar a crear sustentabilidad al hacer que los gobiernos locales intercambien conocimientos, desarrollen profesionalmente la base financiera de sus administraciones al aumentar la rendición de cuentas y la transparencia fiscal y reforzar la participación ciudadana en la toma de decisiones en los gobiernos locales.
Jami Sachs, asistente de programas en BIGG, dice que el programa funciona en dos niveles. Cada programa específico para el país se divide en dos proyectos, siendo uno de ellos una "solicitud de trabajo", o un contrato a través de USAID. "El pedido de trabajo se ocupa de los temas de presupuestos y finanzas y básicamente provee a los gobiernos locales capacitación presupuestaria basada en el desempeño", dice Sachs. "El otro proyecto es un acuerdo de cooperación, y ese es el programa de asociación apoyado por los gobiernos locales, que también tiene dos elementos. Uno se concentra en crear capacidad en las asociaciones, trabajando con las asociaciones gubernamentales locales de una ciudad en particular que ofrecen servicios a otros gobiernos locales en el país. Esas tres asociaciones están al nivel del estado, al nivel de la ciudad y al nivel regional", agrega.
Ahora mismo, BIGG trabaja en Indonesia en un programa iniciado en septiembre de 2000, que muy probablemente se extienda hasta junio de 2004. El acuerdo de cooperación, dice Sachs, "empareja un gobierno local en Estados Unidos con un gobierno local en Indonesia, y ofrece asistencia técnica al gobierno local indonesio mediante intercambios entre la ciudad estadounidense y la ciudad de Indonesia".
Una asociación típica dura unos dieciocho meses, y cada colaboración elige un tema. "Algunos de los temas en los que hemos trabajado son turismo, planificación, planificación de ciudades nuevas, desarrollo de ciudades nuevas, cuestiones medioambientales -- realmente abarcan todos los temas posibles", dice Sachs.
LOGIN
Un tercer programa que ICMA auspicia internacionalmente se llama LOGIN-Red de Información de Gobiernos Locales, que se ha usado en especial en Europa Oriental después de mediados de la década de 1990. Dennis Taylor dice que el programa fue iniciado en Hungría, pero que se ramificó a la mayor parte de Europa Oriental como un medio de compartir electrónicamente los beneficios que se producían en cada país, para que los países de la ex Unión Soviética pudieran aprovechar los éxitos de los demás.
LOGIN se ha utilizado también en el Caribe y en América Latina. En Bolivia, por ejemplo, "fue principalmente una mejora en la infraestructura y capacidad electrónicas", dice Taylor. "Estamos creando un portal de Internet para conectar a nueve asociaciones de gobiernos locales en Bolivia, junto con una asociación de consejos femeninos que también está conectada como parte de este proyecto en particular, y luego la federación de gobiernos locales bolivianos, que es un tipo de organización general coordinadora de la asociación de gobiernos locales". El propósito de este proyecto es crear una conexión mediante la Internet que permita cosas como la adquisición electrónica, crear formas de adquisición estandarizadas y otros procesos para los gobiernos locales.
Reunir a los gobiernos locales
Durante los primeros años de ICMA, los gobiernos locales de Estados Unidos muchas veces se componían de personas no profesionales, que se reunían para crear y mantener la infraestructura de una comunidad, para lo que aportaban oficios y experiencias prácticas muchas veces limitadas. Pero en el mundo de hoy, esos mismos directivos deben tener inteligencia administrativa para crear comunidades fuertes. Muchos de los administradores municipales tienen títulos universitarios en materias como administración pública, ciencias políticas y empresa. Con frecuencia, completan su educación con conocimientos prácticos. Y no se concentran en ajustar las necesidades de la comunidad, sino que más bien se fijan en el aspecto más amplio.
Este aspecto de ver a la comunidad en su totalidad es la razón por la cual los programas de ICMA son tan populares. Este es especialmente el caso en otros países, donde un gobierno nacional descentralizado con frecuencia impone una mayor responsabilidad a las municipalidades locales. Estos gobiernos locales deben brindar servicios a sus ciudadanos, al mismo tiempo que deben establecer estructuras de gobierno que sean transparentes y responsables. "Hay fuerza en los números", dice Taylor, "y si hay un gobierno local con tal vez 2.000 vecinos suyos, pero que no se conocen bien entre ustedes, tendrá dificultades para negociar esta clase de asuntos con el gobierno central".
Es aquí donde entran City Links, BIGG y LOGIN. Al crear asociaciones apareando una ciudad y otra y con los gobiernos locales, ICMA reúne a profesionales norteamericanos que pueden transferir a sus homólogos internacionales importantes técnicas, prácticas y conceptos de administración.
"Una gran parte de lo que hacemos es descentralización", dice Taylor, "por lo tanto, inevitablemente, el tema de descentralizar el poder de la autoridad debe ser compartido de alguna manera. +Será al nivel regional? +Será en forma intergubernamental entre ciudades y condados de una misma región? +Cómo lo haremos? La respuesta inmediata es, sí las relaciones intergubernamentales son un asunto importante cuando se delega autoridad".
Deborah M.S. Brown, editora de "Temas de la Democracia", entrevistó a Dennis Taylor y a Jami Sachs para este artículo.