В день выборов, когда американские избиратели отмечают в бюллетенях, кому из кандидатов в президенты они отдают предпочтение, они на самом деле голосуют за группу выборщиков от штата. Эти выборщики обязуются проголосовать за данного кандидата в коллегии выборщиков - представительном органе, который фактически избирает Президента и вице-президента.

Учрежденная в первые дни республики коллегия выборщиков сейчас насчитывает 538 членов. Каждый штат представлен выборщиками в количестве, равном числу сенаторов и представителей, которые представляют этот штат в Конгрессе. Округ Колумбия, который не представлен голосами в Конгрессе, тем не менее, имеет три голоса выборщиков. Президентские выборы выигрывает тот кандидат, который набирает абсолютное большинство (не менее 270) голосов выборщиков.

По этой избирательной системе можно победить на президентских выборах, не выиграв народного голосования. В последний раз такое произошло в 2000 году, но в истории Соединенных Штатов это случалось еще трижды. Эта аномалия возникает потому, что почти все штаты используют систему "победитель получает все", так что тот кандидат, который выигрывает народное голосование в этом штате, получает все голоса его выборщиков в коллегии. Единственными исключениями являются штаты Мэн и Небраска, где два выборщика определяются народным голосованием в масштабах штата, а остальные - народным голосованием в каждом избирательном округе (по выборам в Конгресс).

Следовательно, политические партии должны считать выборы в каждом штате отдельной кампанией, имея в виду, что в зачет идет не общенациональная сумма голосов; кто попадет в Белый дом, определяется тем, сколько голосов выборщиков получит кандидат. Кандидаты должны вести не только общенациональную кампанию, в которой их обращения передаются средствами массовой информации страны, но и более адресные кампании в штатах, ориентированные на местные и региональные проблемы и заботы.

Многие штаты, в силу своих демографических или экономических особенностей, предсказуемо отдают предпочтение определенному кандидату или партии. В последние годы широко ведется дискуссия о так называемых "красных" и "синих" штатах, где большинство, как правило, голосует за республиканцев ("красные") или за демократов ("синие"). Карты, иллюстрирующие эти различия, показывают большинство "синих" штатов на побережьях, а большинство "красных" - на юге и в центре страны. В те штаты, где исход предсказать очень трудно, называемые "полями сражений" или колеблющимися штатами, обычно направляется много ресурсов обоих штабов.

Штаты - "поля сражений", где кандидаты сейчас соперничают с отрывом в несколько процентных пунктов друг от друга, могут меняться от выборов к выборам или даже в течение одного избирательного сезона. Эксперты в целом сходятся на том, что в 2004 году к "полям сражений" относятся 10 штатов: Флорида, Огайо, Пенсильвания, Айова, Миннесота, Нью-Хэмпшир, Нью-Мексико, Орегон, Западная Вирджиния и Висконсин. В совокупности эти 10 штатов представляют 116 из 270 голосов выборщиков, необходимых для победы.

Стратеги предвыборных штабов должны рассчитать, сколько времени и денег понадобится потратить кандидату в любом данном штате, чтобы иметь наилучшие шансы на победу. В 2004 году Президент Джордж Буш и сенатор Джон Керри нанесли в ходе кампании многочисленные визиты на такие "поля сражений", как Пенсильвания и Огайо. Не только сами кандидаты в Президенты, но и те, кто баллотируется в связке с ними на пост вице-президента, родственники и популярные местные политики выступали с речами от имени предвыборных штабов в различных штатах.

При остром соперничестве решающее значение имеет явка избирателей, поэтому оба штаба организуют мероприятия по привлечению населения на голосование, чтобы выявить сторонников и убедить их либо прийти на избирательные участки в день выборов, либо проголосовать досрочно по почте открепительными бюллетенями. Обе партии также осуществляют активные программы регистрации избирателей, особенно в тех населенных пунктах, где, скорее всего, отдадут предпочтение их кандидатам.

Если бы в Соединенных Штатах проводились одни большие общенациональные выборы, на которых Президентом избирался бы кандидат, выигравший народное голосование, кандидаты не занимались бы общенациональными кампаниями, а ориентировали бы все свои предвыборные мероприятия на крупные города, совершенно игнорируя при этом города поменьше.

Система с коллегией выборщиков была учреждена для того, чтобы создать 51 (50 штатов плюс округ Колумбия) отдельное соперничество, причем "поля сражений" на этих выборах весьма разнообразны: Нью-Хэмпшир на Северо-востоке, Нью-Мексико и Невада на Юго-западе и Флорида на Юго-востоке (все три штата со значительным испаноязычным населением) и промышленные штаты типа Пенсильвании и Огайо, а также более диверсифицированные штаты с крупным сельскохозяйственным населением, как Айова, Миннесота и Висконсин.

Эта система также вынуждает кандидатов вести более "розничную" кампанию, появляясь в относительно небольших городах и поселках, чего никак не могло бы быть, если бы проводились единые общенациональные выборы. Эта система выводит кампанию из чисто телевизионного измерения и заставляет взаимодействовать с избирателями на местном уровне.

Нынешний расклад

Сейчас в число вероятных и прочных колонн за Президента Джорджа Буша входят 24 штата, на долю которых приходится в общей сложности 208 голосов выборщиков. Это следующие штаты: Айдахо (4), Алабама (9), Аляска (3), Аризона (10), Арканзас (6), Вайоминг (3), Вирджиния (13), Джорджия (15), Индиана (11), Канзас (6), Кентукки (8), Луизиана (9), Миссисипи (6), Миссури (11), Монтана (3), Небраска (5), Оклахома (7), Северная Дакота (3), Северная Каролина (15), Теннеси (11), Техас (34), Южная Дакота (3), Южная Каролина (8) и Юта (5).

13 штатов, представляющие в общей сложности 179 голосов выборщиков, либо с большой вероятностью, либо наверняка поддержат сенатора Джона Керри. К ним относятся: Вашингтон (11), Вермонт (3), Гавайи (4), Делавэр (3), Иллинойс (21), Калифорния (55), Коннектикут (7), Массачусетс (12), Мэриленд (10), Нью-Джерси (15), Нью-Йорк (31), округ Колумбия (3) и Род-Айленд (4).

Три штата, имеющие в сумме 28 голосов выборщиков, на данный момент склоняются к поддержке Керри: Мичиган (17), Мэн (4) и Орегон (7).

Из 50 штатов и округа Колумбия, голосующих 2 ноября, в настоящее время в 11 штатах со 123 голосами выборщиков разрыв слишком мал, чтобы предсказать исход. Вот эти штаты: Айова (7), Висконсин (10), Западная Вирджиния (5), Колорадо (9), Миннесота (10), Невада (5), Огайо (20, Пенсильвания (21), Флорида (27). Чтобы выиграть голосование на коллегии выборщиков и тем самым выборы в целом, кандидат должен набрать в общей сложности 270 голосов.

Перед первыми дебатами основные опросы показывали, что Буш по стране опережает Керри на 3-8 очков (скорее всего, на 6) и в среднем идет на 4 очка впереди в штатах с самым острым соперничеством. В семи или восьми штатах, где разрыв слишком мал, Буш был впереди с очень небольшим преимуществом.

После первых и вторых дебатов новые опросы выявили стратегическую "ничью" между кандидатами, то есть ни один из них не имел явного перевеса над другим.

Мнения, высказанные в этой статье, не обязательно отражают взгляды или политику правительства США.