Транслируемые по всей стране теледебаты являются одним из главных моментов последних недель предвыборных баталий

ППрезидентские дебаты являются одним из самых важных событий избирательного процесса в США с 1976 года, когда они были возобновлены после того, как в 1960 году состоялись первые теледебаты между Ричардом Никсоном и Джоном Кеннеди. Избиратели неизменно называют дебаты одним из важнейших факторов, определяющих их предпочтение в пользу одного из кандидатов, а в периоды особо яростного соперничества - как во время президентской гонки 2004 года - дебаты приобретают особое значение. Президент Буш и сенатор Керри уже померялись силами во время 90-минутных дебатов в штате Флорида 30 сентября и в штате Миссури 8 октября и должны были вновь встретиться 13 октября в штате Аризона. Между тем кандидаты в вице-президенты вице-президент Дик Чейни и сенатор Джон Эдвардс 5 октября провели дебаты в штате Огайо - еще одном штате, где шансы Буша и Керри на победу примерно равны.

С момента своего создания основания в 1987 году внепартийная Комиссия по президентским дебатам (КПД) организует дебаты и устанавливает правила для участия и поведения кандидатов. КПД издала директивы для обеспечения честности и прозрачности. В этом году первые и третьи дебаты должны были проводиться в формате одного ведущего с четкими правилами в отношении ограничений по времени и действий кандидатов. Например, кандидаты не должны были задавать друг другу прямые вопросы, и им запрещалось расхаживать по сцене или использовать сцену для улучшения собственного внешнего вида. Вторые дебаты представляли собой общее собрание, где зрители могли напрямую задавать вопросы кандидатам. Третьи дебаты вновь вернулись к формату первых дебатов.

Хотя влияние президентских теледебатов трудно оценить количественно, они, несомненно, играют важную роль в избирательном процессе в США. Нынешние теледебаты наблюдало большее число людей, чем 37,5-46,6 млн. человек, которые наблюдали за президентскими дебатами 2000 года. "Несомненно, очень многие люди смотрят теледебаты, и тот факт, что они узнают из этих дебатов что-то новое, делает последние чрезвычайно важной частью общего избирательного процесса", - сказала исполнительный директор КПД Джанет Браун.